Опальная жена Его Высочества. Право на предательство - Мария Вельская

– Та-ак, – выражение лица Кэса резко изменилось.

Из взгляда ушло веселье. Исчезла вальяжность. Передо мной стоял настороженный воин, готовый отразить атаку.

– Рассказывай, – потребовал брат жёстко.

– Проверь вот это, – попросила я, протягивая стакан с остатками жидкости брату, – сможешь сказать, что там?

Я замерла, напряжённо стиснув зубы.

Сейчас от того, найдет ли брат в стакане отраву, зависело слишком многое.

– Сейчас, – коротко кивнул Кэс.

Ариан бы начал допрашивать с пристрастием, Грэй – давить или смеяться, а вот Кэс поверил сразу.

Тихо щёлкали невидимые минуты.

В комнате становилось всё жарче. Мне казалось, что напряжение можно было черпать ложкой.

Кэс поставил стакан на стол, накрыл его бумагой и что-то уверенно колдовал, хмурясь время от времени. Если бы не капельки пота на его лбу, я бы решила, что это брату ничего не стоит.

Я и сама ощущала, как спину медленно покрывает испарина.

Раньше бы уже задёргала Кэса вопросами. Сейчас молча ждала, кусая губы. И дождалась.

Брат медленно поднял на меня глаза. Лицо Кэса исказилось от ярости и отвращения. Он смотрел на стакан, как на какого-то… да нет, так даже на тараканов не смотрят.

– Откуда это у тебя? – Глухо спросил брат. – Кто тебе это дал, Ари? Не знаю, что это за магическая дрянь, но она незаметно и полностью подчиняет человека, день за днём стирая его личность. А, главное, действует с первого же глотка.

Меня зазнобило. Привкус горечи во рту усилился. Пальцы неосознанно сжались в кулаки.

Я оказалась права.

– Меня решили сделать очень послушной женой, – мой голос прозвучал чуждо. Ледяной. Злой. Отстранённый. Изнутри что-то жгло и кололо, – это «успокоительное» мне передала личная помощница императрицы.

– Так. – Пальцы Кэса побарабанили по столу.

На скулах брата заходили желваки. Но он верил мне. Полностью. Безоговорочно. И от этого становилось теплее.

– Император желает этого брака. Императрица и твой жених против, но ничего не могут сделать. Только тихонько избавиться от тебя. А свадьбу не отменить так просто… Хырг горбатый! – Выругался Кэс.

Точно. Он самый. И даже если мы попробуем сейчас показать зелье и обвинить одну царственную особу – долго не проживём. Засада, а?

– Да, дело дрянь, – негромко согласилась я, – я узнала обо всём слишком поздно, прости…

– За что ты извиняшься? – Брат недоуменно вскинул на меня глаза – такие же синие, как у нашей матери.

За то, что была слепой дурой. За то, что позволила себя очаровать чудовищу под маской смазливого красавца. За то, что оказалась плохой сестрой.

Но этого я не скажу.

Я прикрыла глаза, сжимая зубы. Сдаваться? Никогда.

– За то, что мне придется подбить тебя на измену императрице, братец, – фыркнула, растирая плечи.

– Доказать мы пока ничего не сможем. Но вот испортить ей с сыном жизнь – вполне. Ты моя сестра, Ари. Ты Сорлейн. Мы тебя не оставим, и…

– И родители ничего не должны узнать, – отрезала, чувствуя, как в горле встаёт ком.

Я вспомнила, как несколько раз пыталась поговорить с матерью о том, что Тристан ко мне охладел, а свекровь избивает. Особыми бамбуковыми палочками, покрытыми магией, которые не оставляют внешних шрамов. И не только.

На следующий день императрица Хелени Мъярг прислала ко мне немного слугу с кнутом. Я пролежала в горячке месяц и больше матери ни о чём не говорила.

Это она донесла императрице. И позволила купить своё молчание за мешок золотых. Для отца же мы все были разменной монетой.

– Я тебя понял, – прошипел Кэс, сверкнув потемневшими глазами. – Что предлагаешь?

– Для начала – немного изменить наряд, – я заставила себя улыбнуться, – ты ведь помнишь, что брачный отряд императорской семьи, как и двенадцати священных семейств высшей аристократии, состоит из множества маленьких ритуалов? Если нарушить даже несколько из них – обряд может быть признан недействительным в любом храме столицы… И пусть сейчас мало кто осмелится свидетельствовать против…

– Для начала изменим фасон и цвет платья! – Азартно кивнул братец. – А там…

– Ещё несколько мелочей. Неочевидных. На церемонии их уже никто не поправит, – добавила я решительно, – и, хотя сейчас брак состоится…

– Как я огражу тебя от принца? – На лице брата мелькнула беспомощность. Тристан Мъярг всё же член императорской семьи. – Он сильнее тебя, имеет неприкосновенность и…

– Нам нужен союзник, у которого больше власти. Союзник, который будет желать расторжения этого брака не меньше , чем мы сами, – кивнула я своим мыслям.

– Ты уже знаешь, к кому обратиться, – покачал головой Кэс, запечатывая бокал с отравой и убирая его в небольшой мешочек на поясе.

– Да, – моя улыбка была задорной, веселой, но не тронула глаз, – Кэс, нам нужна помощь Грэя. И срочно. Организуй мне встречу с кронпринцем. Сейчас.

– За пятнадцать минут до свадьбы? – Взвыл брат.

Но я уже видела, что он согласен.

И готова была на всё, чтобы мужчина, которого боялась вся империя, согласился со мной поговорить.

Это наш единственный шанс. Потому что пока ни одной прямой улики против Тристана нет.

А пока… Я рассеянно улыбнулась свадебному платью.

Что ж. В детстве я решила сшить кукле наряд и зашила у него горловину. Я прирожденный модельер, Ваше Высочество.

И… Я не стану больше плакать. Я выживу. И уничтожу вас. Любой ценой.

Глава 5. Кронпринц.

Девушка в зеркале смотрела прямо и спокойно. Больше она не напоминала нежную цветочную клумбу.

От нижних юбок я избавилась быстро и безжалостно, как и от корсета, который не давал дышать.

Его место занял короткий поддерживающий тканевый корсет, который я надела под платье на голую кожу.

Как мы с Кэсом снимали свадебное платье – это был отдельный, достойный мера летописца рассказ. Но такой ругани от брата я не слышала даже тогда, когда удрала с ними на болота ловить не дающую покоя селянам нечисть.

На губы наползла грустная улыбка, сердце сжалось.

Несколько часов. Всего несколько часов, как я вернулась в этот мир, а кажется,