Окутанные тьмой - Элен Форт

Глава 34

«Побег»

То, что Ричард уходил задолго до моего пробуждения (или не приходил ночевать вовсе) меня крайне радовало. Ведь сегодня я была полна решимости. День побега настал. Кормак больше не следовал за мной, при этом томно дыша в затылок. Честно говоря, я его давно не видела. С тех самых пор, когда он наплел Ричарду про соблазнение.

Выждав время после обеда, когда основная активность в доме затихала, я проскользнула вниз по лестнице и через вход для прислуги во двор (неподалеку от кладовой) проскользнула в сад. Сердце неистовствовало, в висках гудело подобно удару молотом по наковальне.

Обернувшись в сторону конюшни, я мысленно пообещала Маковке забрать ее, но чуть позже. Рисковать было нельзя.

Лес манил своим мучительно близким расположением. Все казалось таким простым, легким – просто взять и пересечь заветное расстояние. Но вдруг из самых зарослей вышел Карло. Я юркнула за пышный куст, что с лихвой закрывал меня от ненужных глаз.

Мужчина крутился по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого.

Хм, что он там делал? Охотился?

Хрупкая ветвь хрустнула под моим напором, и я проглотила ругательство, едва не слетевшее с уст. Вампир отреагировал на звук и стал медленно, плавно, подобно туману поутру, скользить к моему укрытию.

О небеса! Я стояла затаив дыхание и мирилась со своей участью, сетуя, что застукает меня за побегом именно он. Карло меня, не то чтобы пугал, но под натиском его прищуренных, хищных глаз и недобрых ноток в голосе, я чувствовала себя не в безопасности. Когда до куста оставались считанные метры, его что-то отвлекло. Я приняла этот звук за взмах крыльев, но видимо это было что-то иное… Прислушавшись, он развернулся на пятках в противоположную сторону и исчез из поля моего зрения.

Я облегченно вздохнула, но решила выждать немного времени, быть может, Карло не единственный кто бродил по округе.

– Госпожа? – От тихого, мягкого и такого ненужного голоса, я вздрогнула, медленно оборачиваясь.

Позади меня стояла служанка лет двадцати пяти, не более. Пшеничные волосы выглядывали из белоснежного чепчика, а в руках находилась корзина с бельем. Видимо она шла развесить его на заднем дворе.

– А я тут вот гуляю… – Как можно более непринужденно, проговорила я.

– Без охраны? Господину это явно не понравится. – Жалобно пискнула она.

– Решила дать им выходной. Да и Ричард был не против данной просьбы. – Соврала я и мгновенно почувствовала, как щеки предательски зарделись. – Я же нахожусь на территории особняка… Что со мной может случиться?

– Госпожа, – ее брови сошлись на переносице. – Я все же схожу за охраной, они как раз должны сменять друг друга. – Да, именно поэтому решение бежать пришло на данное время, с досадой отметила я. – Не подумайте неправильно, мы счастливы обрести госпожу, тем более такую как вы. Вы – добрая, отзывчивая и мы безгранично доверяем вашим решениям. Но… Господин не просто так распорядился выпускать вас только в сопровождении. Порой даже мы боимся выходить из дому, когда в лесу становиться не спокойно, а сейчас с царствующей в нем тьмой, явно что-то не так.

Девушка была права, будь я настоящей госпожой, то ни за что бы не высунулась одна. От леса отходило физически ощутимое напряжение. Тьма буйствовала и выходила за пределы дозволенного.

– Хорошо, Бриджит. – Она не смогла сдержать улыбки и толику удивление, когда я назвала ее по имени. – Сходи за охраной, а я подожду здесь.

О небеса, пусть она мне поверит. Быть может, мне удастся улизнуть. Правда… когда они хватятся, то поднимут весь дом на уши, но надеюсь, к тому моменту я буду уже далеко.

Первым делом, необходимо разыскать Стива. Сейчас полдень, а значит, он скорее всего должен был быть в мастерской.

Проследив за тем, как служанка скрылась за дверью, попутно ставя корзину с бельем на ступени, я, не оглядываясь, побежала прочь, в сторону Темного леса. Ветки цеплялись за края накидки и платья, тянули назад, стараясь не дать осуществить мой план. Словно они знали больше, чем я могла себе вообразить и не пускали навстречу поджидаемой опасности в густых и темных дебрях. Но я не думала об этом сейчас. Меня захлестнули адреналин и желание, как можно скорее оказаться в обители исследователей.

Сбежав с тропы чуть глубже в лес, я впервые обернулась. Неужели у меня получилось? Но радоваться было рано. Застыв на месте, опасаясь делать и шагу, предо мной проходила едва заметная черная полоса. Она чудом бросилась мне в глаза, ибо за листвой, травами и кустарниками она просто терялась.

Что произойдет, если пресечь ее? Надеюсь, меня не сотрет в порошок. Подняв тонкий прут, я ткнула им в полосу. Ничего. Наклонившись, я провела кончиком пальца вдоль грани. Содержимое больше походило на смесь пепла и меда.

Перепрыгнув полосу, я почувствовала холодок. Воздух казался более густым и сырым. Передернув плечами и запахнув сильнее накидку, я поспешила прочь. Минуя лесными тропами главный путь в особняк, и огибая площадь, я выбралась далеко за ее пределами. Отсюда было рукой подать до мастерской.

Казалось, прошла целая вечность, когда мои ноги последний раз переступали порог места, хранящего в себе болезненные воспоминания.

Потянув за резную деревянную ручку, я обнаружила, что та была заперта. Где все? Дурное предчувствие охватило мое нутро. Заметив, как прохожие оборачивались в мою сторону и шептались, я накинула капюшон. Ну да, я перестала быть обычной помощницей исследователей, отныне я была госпожой Долины Корскор.

Протискиваясь через толпу, решительным шагом я продвигалась в сторону дома Стива, надеясь застать его хоть где-то.

Одноэтажный дом с покосившейся терракотового цвета крышей и такого же цвета дверью встретил меня заросшей травой и не сметенной листвой. Странно. Он всегда так трепетно относился к своей территории. Настойчиво постучав, я вслушалась на наличие хоть каких-то признаков жизни. Тишина внезапно прервалась грохочущим звуком, походим на уроненный стул с посудой на нем.

Дверь отворилась.

Лицо Стива осунулось, а борода беспорядочно заросла, подобно запустевшему двору. Осмотрев меня с ног до головы, он скривился, словно я только что вылезла из помойной ямы. Не очень-то уж приятно.

– Чудесно выглядите, миссис Брессер. – Держась за дверь, процедил мужчина сквозь зубы. – Как видите, нам – простолюдинам, с вами не тягаться. – Разведя руки, он продемонстрировал заплатанную рубаху с множеством пятен.

– Стив… – В