Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– На мне нет никаких приворотов, - хмыкнула я, без труда догадавшись, о чем она может подумать. - Меня никто не заставлял. Ты первая, кто об этом вообще узнает. Хелесар сделал мне предложение, и я согласилась. Потому что… – На меня нашла неожиданная робость, и признание вышло скомканным. – Ну… у нас чувства.

– И как ты умудрилась? - Покачала головой ошарашенная Амелия. - То тогда… поздравляю?

– Спасибо. – Я расплылась в улыбке.

Кажется, я выглядела сейчас безобразно счастливой.

– Боги, и когда свадьба?

– Не знаю, - вздохнула я. – Уэрте сейчас не до свадеб.

– О да, – подруга помрачнела. - Подумать только, уже четыре жертвы!

– Ты была знакома с последней? С Элисой ван Картер?

– Лично – нет. Она часто появлялась в свете с Кордом ван Эльстом. Но общаться с ней не тянуло. Неприятная особа, простите боги. На всех более-менее красивых девушек смотрела, как на личных врагов.

– А Сюзонн ван Лихтен? Ты знала о том, что она измывается над домашней прислугой?

– Что? - Округлила глаза Амелия. - С чего ты взяла? Сюзонн была ядовитой на язык, но чтобы измываться…

– Мне рассказал надежный источник.

– Ну раз надежный… – Пожала плечами подруга. И вдруг задумалась. - Хм, а вообще…

– Ты что-то вспомнила?

– День рождения королевы. Представляешь, Сюзонн тогда отхлестала по щекам разносчицу, которая случайно пролила сок ей на платье. Я не понимала, что на нее нашло, но если ты говоришь, что для Сюзонн это могло быть в порядке вещей, то все становится на свои места.

– М-да, – я поморщилась.

В дверь постучали, и к нам заглянула горничная. Ее красноречивый взгляд упал на пустой чемодан.

– Ладно, не буду мешать вам собираться, – понимающе кивнула я и поднялась.

– Как же жалко, что я уезжаю, - шепнула подруга, провожая меня в холл. – Ты столько всего должна мне рассказать.

– Обязательно расскажу, - пообещала я.

Но если с Амелией все прошло легко и быстро, то признаться маме я так и не отважилась. Целый вечер пыталась найти подходящие слова, подловить момент, но это оказалось даже сложнее, чем в тот раз, когда я сообщила про работу в ботаническом саду. Какой бы диалог ни выстраивался в моей голове, казалось, что мама мне вообще не поверит.

В итоге, я отложила новость до лучших времен. Но утром проблема решилась сама по себе, хоть и не совсем так, как хотелось.

Хендрик убежал еще до завтрака, помогать в подготовке какого-то важного мероприятия в министерстве, поэтому мы с мамой завтракали вдвоем. Она листала утреннюю газету, немного хмурясь. Я неторопливо приканчивала свежие тосты. А потом на пороге столовой возник растерянный дворецкий.

– Лесса ван Дарен, - пробормотал он, стараясь не коситься себе за спину. - Его Высочество Хелесар ди Ладдер, с визитом.

Мама вздрогнула, выпуская из рук газету. Я чуть не выронила ложку. С визитом? Зачем? Мы ведь не договаривались.

– Пригласите Его Высочество присоединиться к нам. - Мама быстро справилась с собой. - Нира, приборы.

Горничные засуетились, расставляя чистые тарелки. Я сделала глубокий вдох, чтобы ничем себя не выдать. Но все равно, когда в столовую шагнул Хелесар, с большим трудом смогла удержаться от улыбки.

– Лессы, доброе утро, – произнес мужчина, склонив голову. - Прошу прощения за неожиданный визит.

– Визит и правда неожиданный, - не стала скрывать мама. - Но мы рады принимать вас у нас гостях.

– Не сомневаюсь, – сказал Хелесар.

Он сел за стол, чувствуя себя как дома. Горничные с поклонами удалились. Мама не спускала с него немного настороженного взгляда. Я украдкой сделала большие глаза, пытаясь дать Хелесару понять, что все новости и сюрпризы стоило бы согласовывать со мной. Но тот как будто бы не проникся.

– Могу я поинтересоваться, что привело вас к нам? - негромко спросила мама.

– Разумеется, – кивнул принц. – Лесса ван Дарен, я хочу жениться на вашей дочери.

У мамы вытянулось лицо. Я мысленно выругалась. Вот нельзя было сделать это как-то более дипломатично? И не сегодня?

– Простите. – Мама глотнула чая, чтобы прочистить горло. – Вы сказали «жениться»?

– Именно.

Надо отдать должное, в руки она взяла себя быстро. Отставив чашку, разгладила невидимые складки на салфетке и подарила принцу милую и немного виноватую улыбку. Но мне стало очевидно, что насквозь фальшивую. Маму слова принца совсем не вдохновили, и, готова поспорить, сейчас она выдумывала предлог для отказа.

– Несомненно, это предложение – большая честь для нас, - произнесла она вежливо. - Но я не могу принимать такие решения без супруга. А Ламберт вернется только через полгода.

– Это совсем не проблема, - понимающе улыбнулся Хелесар, - если учесть, что решение должна принять только Флор.

– Моя дочь, она… – мама замялась, подбирая слова.

– Я согласна, – выпалила, чтобы не мучить ее слишком сильно.

– Ты… что?

Бедная мама явно не поверила своим ушам. На ее лице отразился самый настоящий шок. Она сжала вилку так, что побелели пальцы, и упрямо отчеканила:

– Я не стану выдавать дочь замуж без согласия мужа.

– И вашему супругу я тоже уже написал. А Флор была первой, кому я это предложение вообще озвучил, и если бы не ее согласие, то меня бы здесь не было.

– Вы… – Мама моргнула. - Когда вы успели вообще…

– Флор – единственная девушка, которую я хочу видеть своей супругой, - негромко произнес Хелесар, не спуская с меня такого пронзительного взгляда, что я зарделась. - И она будет счастлива со мной, даю слово.

– Флор, она… – Мама совсем растерялась. – Она умная девочка. Но такие решения нужно как следует обдумать.

– Я все обдумала, - сообщила я.

– И тем не менее… Мы дождемся возвращения моего супруга. И когда Ламберт вернется, вы повторите свое предложение. Если оно все еще будет актуально.

Я обреченно вздохнула. Ну разве могло быть по–другому? Мама храбро бросилась на защиту дочери от нехорошего принца, не зная, что защищать-то и не надо. Вот если бы я ее как-то подготовила… Но кое-кто явился, даже не предупредив!

– Мама, можно тебя на пару слов?

– Пожалуй, это мне лучше оставить вас, - усмехнулся Хелесар и поднялся. - Лесса ван