Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Вы не… – начала было мама, но принц только улыбнулся.

– Не стоит. Флор, я подожду тебя в экипаже.

Он вышел, а я повернулась к маме. Вот только она не дала мне сказать и слова, торопливо заговорив:

– Флор, милая, тебе не нужно соглашаться. Если ты боишься навлечь на нас гнев принца, то не стоит. Мы с папой со всем разберемся. И…

– Мам, - я все же оборвала ее. – Подожди. Я согласилась только потому, что сама этого захотела.

– Флор, - охнула мама.

– Да, ты меня предупреждала, но Хелесар хороший, правда. И он совсем не похож на Корда ван Эльста.

– Как же, не похож! Да он просто задурил тебе голову!

Я покосилась на дверь, которую Хелесар любезно закрыл за собой, уходя. Мама, пребывая в расстроенных чувствах, забыла даже о том, что нас могут услышать. И хотя слуги у нас были надежными, не хотелось, чтобы они были в курсе.

– Ты просто не знаешь его так, как знаю я. – Я погладила маму по руке, пытаясь успокоить.

– А ты знаешь? Сколько вы знакомы?

– Недолго, – пришлось признать мне. – Но именно Хелесар спас меня от Франка ван Хораса.

– Он? – изумилась мама. - Серьезно?

– Да. Я позвала его на помощь. Хелесар пришел и вытащил меня оттуда. А потом отправил ван Хораса лечиться.

– Хм… – Мама выглядела откровенно озадаченной.

А меня вдруг осенило.

– Ты же доверяешь лессе Маддалене?

– Конечно, доверяю, – осторожно подтвердила мама.

– Поговори с ней. Спроси, что она думает по этому поводу и считает ли Хелесара достойной парой для меня.

– Вот прямо сегодня и спрошу!

– Ну и отлично. - Я поднялась, наклоняясь, чтобы поцеловать маму в щеку. - Все, мне пора бежать.

– Обязательно вернись к ужину! – бросила она вслед.

– Вернусь.

Экипаж ждал у ворот. Благо, у Хелесара хватило совести приехать на обычном, без королевских гербов, поэтому никто не пялился. Возница любезно открыл мне дверцу, и я нырнула внутрь, чтобы сразу попасть в крепкие объятия.

– Нет у тебя совести, – проворчала я, когда меня усадили на диван, перед этим жарко поцеловав.

– Что ж поделать, - не смутился мужчина. – Твоя мама сильно ругалась?

– Не ругалась. Но восприняла все в штыки. Ведь можно же было не шокировать ее так сразу.

– Можно, - вздохнул Хелесар. - Вот только твоей маме тоже нужно время, чтобы принять меня в качестве зятя. Я ей не нравлюсь.

– Она просто очень сильно меня любит и поэтому переживает.

– Знаю. Любая нормальная мать станет переживать, если на ее дочь нацелится кто-то вроде меня.

Я закусила губу, не решаясь задать вопрос, который вчера очень долго не давал мне заснуть.

– Эрши? – чуть нахмурился Хелесар. - Что?

– Насчет твоей репутации… – выдохнула я. - Да, понимаю, что все это не просто так и важно для Альдонии… Но когда мы поженимся, ты продолжишь…

– Нет, - он понимающе улыбнулся. - Нет, Эрши. Я ведь сказал, что никогда не врал тебе. В том числе, и когда делал предложение. Я не хочу обижать тебя, причинять боль, пусть даже и ради дела. Поэтому «плохому принцу» пришло время остепениться. Ты будешь счастлива со мной. Никто не посмеет сказать, что Флор ван Дарен глупо повелась на внешность и положение.

Его улыбка вдруг стала немного хулиганской.

– Возможно, кто-то даже напишет роман о том, как любовь хорошей девушки изменила принца-повесу.

– Вот еще не хватало, – фыркнула я.

И закрыла глаза, понимая, что выгляжу безобразно счастливой. С души словно свалился огромный камень. Мне не придется притворяться, сносить чужие шепотки. Наш брак будет настоящим, и для нас, и для окружающих.

– Возьми, - Хелесар посерьезнел и протянул мне небольшой кулон на цепочке. - Это артефакт.

– Защитный? – спросила, надевая его на шею.

– И связной. Сожми его и мысленно позови меня. Я услышу, где бы ни находился.

– Хорошо, – я посерьезнела тоже. – Удалось продвинуться в расследовании?

– Немного. Теперь у нас трое основных подозреваемых. И я хочу, чтобы ты была очень осторожна, потому что можешь встретить любого из них у себя в саду.

– Кто? - похолодела я.

– Ариана Ибер, Норг ван Тар и Герт ван Эльст.

Я растерянно моргнула. Захотелось, чтобы это было шуткой. Ариана, Норг и Герт? Те люди, которых я успела хорошо узнать и даже подружиться. И кого сама поставила бы в списке подозреваемых на последние места.

– Почему они? - нахмурилась я. – Явно ведь не просто из-за отсутствующего алиби.

– Верно, – кивнул Хелесар. – Увы, явных улик у нас по–прежнему нет. И нам пришлось выбрать тех, у кого хотя бы есть такая возможность.

– Возможность? - не поверила я. - У Арианы?

– Во время учебы в университете Ариана Ибер встречалась с парнем, который отличался недюжинными талантами в артефакторике. К сожалению, пустить оные таланты он решил в криминальное русло и занялся изготовлением запрещенных артефактов. Гения вычислили, и он погиб при попытке задержания Тайной полицией. Ариана рассталась с ним за три месяца до гибели и вроде бы не знала о незаконных делах возлюбленного. Но нельзя исключать и возможность того, что ей просто удалось выкрутиться. Ведь ее парень никому не сказал, где устроил схрон со своими творениями, среди которых были и ментальные артефакты в том числе.

– А мотив?

– Желание отомстить Кристобаль ди Мерген за оскорбление Стаутена. Вот только она не подумала о том, что этим как раз Стаутена и подставит. И чтобы вытащить возлюбленного из тюрьмы, продолжила убивать, создавая картину того, что в городе орудует маньяк.

– Это… – выдавила. - Это ужасно.

Чтобы Ариана, та Ариана, милая, порывистая и не слишком уверенная в себе, могла быть способна на нечто подобное?

– Знаю, - Хелесар вздохнул и погладил меня по щеке. - И это всего лишь версия.

– А Норг? Чем вас привлек он?

– Два года назад ван Тара бросила невеста. Причем, очень некрасиво бросила, сказав, что просто пыталась подобраться через него к старшему брату. С тех пор Норг замкнулся и все свое время посвящает растениям. Ядовитым растениям, к слову. А еще у них с Гертом