Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Все началось с Кристобаль ди Мерген. – Я потерла виски. - Она была первым цветком. Но почему? Может, именно ее с убийцей связывало что-то личное?

– Или триггером мог стать скандал, который она устроила Ялмеру и у которого была толпа свидетелей, - задумчиво произнес Хелесар.

– Мог, – согласилась я.

– А ведь скандал случился не просто так. Ты натолкнула меня на мысль о том, что его могли спровоцировать. И действительно спровоцировали, как оказалось.

– Правда? - Я потупилась, потому что снова зря подозревала Хелесара. - Кто?

– Подруга Кристобаль ди Мерген, некая лесса ван Лоур. Она позавидовала ди Мерген и удачной партии, которую та могла составить. Не со мной, кстати, а с моим кузеном. В общем, ван Лоур подлила подруге то самое зелье, про которое я тебе рассказывал, чтобы та явила всем свою истинную суть.

– Боги…

Кто бы мог подумать. Если Хелесар прав, то злая, но в целом не опасная подстава привела к настоящей трагедии. Могла ли ван Лоур предположить, что у ее зависти будут такие последствия? Вряд ли.

– Не обижайся, Эрши, но отличным кандидатом на роль убийцы мог бы стать твой Ялмер. Даже жаль, что у него алиби.

– Я сказала ван Рибергеру, что белокрыльник сорвали в нашем саду, - вздохнула тихо. - В день праздника.

– Да, и у нас наконец появился нормальный список подозреваемых. Хотя из ста двадцати человек твердое алиби на момент хотя бы одного убийства есть только у двадцати шести.

– Почему так мало? - помрачнела я.

– Потому что у остальных оно из разряда «весь вечер работал», «ужинал с женой», «спал дома». А если учесть, что мы имеем дело с ментальной магией, доверять такому алиби нельзя. Человеку с подавителем воли в руках ничего не стоит заморочить секретаря, жену, горничную, чтобы те все подтвердили. Поэтому вычеркнуть из списка можно только тех, кто был на виду у многих.

– И кому из коллег я могу доверять?

– Далеко не всем, к сожалению, – вздохнул Хелесар. – Ван Ноблину, ван Кроутену, Артвер, Берген и Стаутену.

– Ну хоть так.

Мне очень не хотелось подозревать кого-то из тех, кого я знала и с кем виделась почти каждый день. Но прекрасно понимала, что по-другому нельзя. Только не сейчас, когда речь шла о таком хитром и жестоком преступнике, как Садовник.

– Вы уверены, что это именно человек с артефактом, а не даром менталиста? - спросила я.

– Скорее всего. Менталистов очень мало. Еще после первых двух убийств ван Соэнгард проверил всех, кто был на тот момент в Уэрте, и отмел их кандидатуры. Поэтому сейчас его люди пытаются выяснить, кто из наших подозреваемых мог каким-то образом заполучить сильный артефакт. Ведь такой не купишь в лавке.

Я вздохнула. В лавке не купишь, конечно, но все остальные способы достать подобную вещь были незаконными, а значит, совершенно неочевидными. И выяснить так просто не получится. Поэтому мне придется ходить на работу, изо всех сил старясь не думать о том, что один из моих коллег может быть жестоким убийцей.

– Скорее бы все закончилось, – пробормотала я и положила голову мужчине на плечо.

– Да… – Он поцеловал меня в макушку. - Прости, Эрши. Но мне придется уйти, чтобы рассказать о цветах. Одно только радует.

– Что именно?

– Если мы правы, в чем я почти уверен, ты под типаж убийцы не попадаешь. Ведь у шиповника колючки, а не яд.

ГЛАВА 21

Естественно, по дороге из дворца меня просто распирало от эмоций. Ужасно хотелось поделиться с кем-то, хоть немного. Как говорить об этом маме, я представляла очень слабо, поэтому решила отправиться к человеку, которому могла рассказать вообще все, что угодно. К Амелии ван Ольтен.

К счастью, подруга оказалась дома. Но когда я поднялась к ней в комнату, у самого порога меня встретил раскрытый чемодан.

– Ты вовремя, - сообщила Амелия, перебрившая книги. - Через час я уезжаю.

– Куда? – растерялась я.

– К тетке.

– И надолго?

– Хороший вопрос, - вздохнула она. - Четвертое убийство, а убийца до сих пор не пойман. Родители переживают. Теперь их поддерживает еще и Эрик. Они решили, что мне будет безопаснее пожить подальше от Уэрты. Так что пока Садовник на свободе, я останусь у тетки.

– Что ж, - пробормотала я. - Это логично.

Конечно, если Хелесар прав насчет мотивации убийцы, Амелия под его типаж не попадает тоже. Но кто знает, не ошибся ли он?

– А ты? - спросила подруга. - Тебя не заставляют уехать?

– А я замуж выхожу, – ответила немного невпопад.

– Как? - У Амелии из рук посыпались книги. – Замуж? За кого?

– Знаешь, ты лучше сядь, - посоветовала я.

Она послушно опустилась на диван, не сводя с меня изумленных глаз.

– Я выхожу замуж за Хелесара ди Ладдера.

– Что?! – ахнула Амелия и подскочила. – О боги! Тебя заставили? Он пожелал на тебе жениться, и твоя семья боится отказать?

– Нет, я сама согласилась. Потому что хочу этого.

Хочу… Наверное, стоило сказать это вслух, чтобы окончательно принять.

– Но Флор, - осторожно произнесла Амелия. – Это же принц Хелесар. Да, он без всяких сомнений красивый мужчина, с титулом и деньгами, вот только…

Я взяла ее за руку и усадила обратно на диван.

– Мы с тобой дружим почти двадцать лет, - улыбнулась я. - За все эти годы я хоть раз давала повод посчитать себя поверхностной, легкомысленной, падкой на внешность?

– Нет. - Моргнула подруга.

– Ну вот. Признаю, у Хелесара неоднозначная репутация. Но он гораздо лучше, чем кажется, поверь.

– Правда?

На лице Амелии читался неприкрытый скепсис. И я ее прекрасно понимала, потому что повела бы себя точно так же, поменяйся мы местами. Но подруга у меня была понятливой. Она не станет впадать в истерику просто так, а попытается разобраться. Поэтому я просто кивнула, подтверждая:

– Правда. Жаль, что ты уезжаешь, я бы познакомила вас ближе.