Наездница. Сожженная тобой - Людмила Райот

Я высматривала его среди гостей, не позволяя сладким речам пэров и их супруг затуманивать мне разум. За их благородными личинами, как правило, скрывалась лишь зависть, алчность и злословность. Добродушная атмосфера Оакса была таковой лишь на первый взгляд — искренне праздновали здесь далеко не все.

О'Коннор маскировал ярость от проигрыша за напускной безбашенностью, Джеймс излучал ненависть и презрение ко всему вокруг, Алисия злилась, так как проспорила Майклу... Впрочем, сердилась она только до тех пор, пока не увидела его лично - американец оказался одним из приглашенных на прием журналистов.

Я бы с радостью препочла обществу отца строгую невестку, но она, заприметив своего корреспондента, бросила меня на растерзание светским львам. С тех пор они не расставались: беседовали, спорили, танцевали и всё - только друг с другом. Я не знала, радоваться за Лис, или пугаться. Магия, что зарождалась между ними — невесомое кружево из заинтересованных взглядов, нечаянных прикосновений, жеманного смеха и ожидания БОЛЬШЕГО — все это уже было мне знакомо...

Будь я хоть на йоту также щепетильна в вопросах чести, уже била бы тревогу: замужняя дама, уделяющая столько внимания заезжему иностранцу? Скандал! Хотя, кроме меня на воркующую парочку вряд ли кто-то обращал внимание. Муж Алисии, как и ее родители, были далеко. А у любителей пересудов и сплетен нарисовалась другая тема для разговора: помолвка самого желанного и скандального жениха Лондона.

Дав гостям немного наобщаться, граф Дербиш сообщил собравшимся о «радостном» событии этого вечера. Нас с Клиффом торжественно вывели в центр зала, и теперь мы были вынуждены принимать бесконечные поздравления и пожелания семейного благополучия.

- Можешь хотя бы попробовать изобразить радость? - хмуро спросил жених, когда в потоке доброжелателей наметилась брешь.

- Ты и сам выглядишь не больно довольным, - ответила я.

Всегда веселящийся наследник выглядел на редкость кислым. Что и неудивительно, учитывая то, какое крушение надежд ему сегодня довелось пережить. Он даже не пытался подойти ко мне до того, как отцы выставили нас на всеобщее обозрение, будто парочку ценных экспонатов — слонялся поодаль, на автомате заигрывая с расфуфыренными дамочками и парируя словесные выпады их кавалеров.

На левой, обращенной ко мне щеке юноши розовел еле заметный след от пощечины. Я хотела упомянуть, что стала невольным свидетелем его разговора с отцом... Но язык не повернулся унизить его еще больше.

- Это временный упадок, малышка... - скупо улыбнулся он и опустил глаза на подаренный мне медальон. - Главное, я женюсь на любимой девушке. И этот факт делает меня по-настоящему счастливым.

Мне стало невыносимо тяжко ощущать на себе его взгляд. Клифф... Как невовремя ты появился в моей жизни! Я собралась придумать какой-нибудь предлог, чтобы прекратить эту пытку и уйти, но вдруг...

- Лорд Кавендиш... Поздравляю вас с помолвкой.

Мы резко обернулись на звук знакомого голоса. Я тут же забыла о Клиффе, из головы вылетели все до единой мысли... Сердце сжалось от страха и восторга.

- Спасибо, Брукс, - процедил Клифф и прищурился. Его высокое стройное тело напряглось и вытянулось, как струна. - Тебя тоже есть, с чем поздравить... Сегодняшний заезд сложился для вас с Гастоном весьма удачно.

Кавендиш неохотно протянул тренеру руку, глядя на него сверху вниз. Странное дело, аристократ был выше Адама, но все равно визуально уступал ему — в ширине плеч, уверенности, возрасте, представительности.

- Продолжайте тренироваться, и однажды вам тоже повезет, - ответил Брукс и перевел взгляд на меня. - Мисс О'Коннор, вы божественно обворожительны...

Он поднес к губам мою протянутую руку, даже не пытаясь потушить огня во взгляде. Я вспыхнула и сглотнула, чувствуя, как щеки покрывает горячий до боли румянец. В животе скрутился тугой узел желания. Во внешности Адама не осталось ничего, что указывало бы на неблагородное происхождение; он был привлекателен, как никогда. В дорогом зеленом комзоле, из-под которого выглядывали серые края жилета и белоснежная рубашка с высоким воротничком, аккуратно зачесанными назад темными волосами... Он ничем не уступал собравшимся здесь шевалье и виконтам.

- Поздравляю с победой, мистер Брукс, - ответила я, и голос предательски дрогнул.

Стоящий рядом Клифф заметил мою реакцию: юноша потемнел лицом, поджал губы... Не знаю, чем закончилась бы эта встреча, но хозяин дома спас ситуацию — Дербиш заметил Брукса и бросился к нему с распростертыми объятиями.

- А вот и еще один герой сегодняшнего торжества!

Про нас с Клиффом все тут же позабыли. Аристократы оттеснили Брукса, окружили его плотным кольцом. Последовали распросы, восторги, тосты и упоение. Адам и правда стал героем этого вечера. Это был час его триумфа, очередной покоренной вершины и профессионального торжества.

- Мистер Брукс, вы осознаете, что находитесь в шаге от самого почетного титула в скаковых испытаниях? - к нему пробился Майкл Холл. Он распрашивал берейтора, одновременно делая пометки в маленьком блокноте. - Хотели бы стать жокеем «трижды венчанной^[29]» лошади?

- Само собой, - улыбнулся Адам. - И приложу для этого все усилия.

Зал разразился овациями. Справа от меня раздались три жидких хлопка — отец усиленно радовался вместе со всеми. Его лицо при этом нужно было видеть...