Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

Пульс гневно стучит в ушах.

– Ничего я о нем не знаю!

Раздраженно осушаю бокал до дна.

Сестра, задумавшись, барабанит пальцами по столу.

– Может быть, мне стоит навестить тебя на работе и совершенно случайно постучаться в дверь его кабинета?

Смотрю на нее во все глаза.

– Нет! Не смей! – рявкаю я. – Я запрещаю тебе, Эланор! Это моя работа, не надо мне ничего портить.

– Ой, да остынь уже. – Она снова пренебрежительно закатывает глаза. – Вечно драмы разводишь! Ты так себя ведешь, будто влюблена в него.

– А может, и влюблена! – в сердцах выпаливаю я.

Она улыбается мне и приподнимает бокал в безмолвном салюте.

– Ну, тогда ладно.

– Что «ладно»?

– Да ничего. – Сестра довольно пожимает плечами, словно вызнала какой-то секрет.

– Что «ладно», Эланор? – не отстаю я.

– Раз ты проработала с ним столько лет и не зацепила его, очевидно, что это и не случится. Не так ли? – Она делает еще глоток вина. – И кроме того, ты вроде бы встречаешься с кем-то другим?

Проклятье, и зачем я только соврала?

– И вообще, что заставляет тебя думать, будто он упадет к твоим ногам? – зло бросаю я.

Она отбрасывает волосы за спину.

– То, что он упадет.

Сижу за столиком и вилкой гоняю еду по тарелке.

– Что-то не так? – спрашивает Эллиот, глядя на меня. – Ты весь вечер молчишь.

Тяжело вздыхаю. Я знаю, то, что сейчас скажу, выставит меня закомплексованной и жалкой, но не могу промолчать. Я должна это сказать.

– Сестра сегодня сказала мне, что собирается тебя заарканить.

Он вопросительно смотрит на меня.

– И она красивая, Эллиот, и всегда получает того мужчину, которого хочет! – выпаливаю я одним духом

Он облизывает нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку.

– Здравствуйте, вот и она. Моя прекрасная уязвимая Кейт. – Он тянется через стол и берет меня за руку.

Зажмуриваюсь, понимая, насколько жалко выгляжу.

– Не надо!

– Ну, а ты сказала ей, что я занят?

– Да.

– А она что?

– Сказала, что ей ничего не стоит заставить тебя бросить любую женщину.

Он неторопливо поднимает мою руку и целует подушечки пальцев, явно потешаясь над моей неуверенностью.

– Я с тобой. У твоей сестры… или у любой другой женщины, если уж на то пошло… нет ни малейшего шанса.

Вглядываюсь в его лицо.

– Даю тебе слово, – кивает он.

Нервно улыбаюсь.

– Я просто знаю…

– Она – не ты, Кейт, – перебивает он меня, подается ко мне, берет мое лицо в ладони и нежно целует. – Есть только одна сестричка Лэндон, которую я хочу, и она сейчас вот здесь. – С этими словами он прикладывает мою раскрытую ладонь к своей груди.

Я улыбаюсь, немного приободрившись.

– И просто к сведению… знаешь, что будет, если кто-то из моих братьев попытается заарканить тебя? Ему не жить!

Сердцу становится тесно в груди. Как раз когда я думаю, что невозможно любить этого мужчину больше, чем я уже его люблю…

Он доказывает, что я снова ошиблась.

Просыпаюсь одна и потягиваюсь в рассветных лучах, струящихся в окно. Куда подевался мой мужчина? Спускаюсь на первый этаж; дом пуст. Где же он?

Подхожу к задней двери и вижу его в саду.

Эллиот стоит спиной ко мне и смотрит на озеро, уже в костюме, с кофе в руке, от чашки поднимается парок, отчетливо видимый в холодном воздухе. Утки сгрудились вокруг его ног, радостно клюя что-то на земле. Он делает медленный шаг, потом другой, полностью завороженный местными красотами, а птицы следуют за ним, словно закадычные друзья. Время от времени одна из уток подбирается слишком близко, и он дергает ногой, чтобы расчистить себе пространство.

Поднимаю телефон и делаю несколько снимков. Ему по-настоящему нравится это место, и не могу сказать, что не понимаю его. Приятно видеть, что здесь он так счастлив.

Со стороны подъездной аллеи доносится шум, я выглядываю в окно и вижу, как подъезжает грузовик.

Кто это?

Открываю входную дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как водитель выгружает из кузова грузовика козла Билли.

– Приношу извинения, – говорит Эллиот, принимая веревку, повязанную вокруг шеи свободолюбивого животного. – Не представляю, как ему удается выбраться.

– Это уже четвертый раз за две недели, – кивает мужчина.

Эллиот замечает меня.

– Алан, познакомьтесь с Кэтрин. Кэтрин, это Алан. Он владеет соседним участком.

– Здравствуйте, – улыбаюсь я. – Что случилось?

– Ваш козел все время сбегает. Я нашел его на дороге.

– Ой…

– Опасаюсь, что он спровоцирует дорожную аварию и кто-то погибнет.

– Да, – хмурит брови Эллиот, представляя этот сценарий. – Спасибо, что привезли его обратно. Я позабочусь о том, чтобы он больше не выбрался, – добавляет он.

– Приятно было познакомиться, – улыбается Алан, возвращаясь в кабину грузовика. Мы машем ему, и он уезжает.

– Тебе не стыдно? – гневно рычит Эллиот на козла.

Тот смотрит на него бессмысленным взглядом.

– Мэ-э-э! – Вот его ответ.

– Хочешь сбежать? Так я не против! – Эллиот тянет за веревку, и козел послушно следует за ним. – Только по дороге не бегай, мать твою козу!

Он продолжает путь к загону.

– Мэ-э-э!

– Вон, в лес иди, да сваливай куда хочешь и не возвращайся. Но не стой на трижды проклятой дороге!

– Мэ-э-э!

Кусаю губы, пытаясь не расхохотаться, и иду вслед за ними.

Эллиот открывает ворота верхнего загона и заводит туда Билли.

– Теперь ты под домашним арестом!

– Мэ-э-э? – возмущается Билли.

– А потому что тебе нельзя доверять!

Господь всемогущий, это надо видеть!

Крутой парень Эллиот Майлз сажает под домашний арест козла!

Он развязывает веревку, которая наверчена у Билли на шее.

– Я слежу за тобой, придурок! Одно неверное движение – и ты отправишься… – он на миг замолкает, подыскивая подходящие слова, – к живодерам!

– Мэ-э-э!

– Знаешь, что они там делают с непослушными козлами? – зловеще спрашивает Эллиот.

Больше не могу – меня разбирает смех.

– Иди в дом! – рявкает Эллиот.

Ну вот, и мне досталось. Разворачиваюсь и ухожу, продолжая смеяться.

– Мэ-э-э! – летит мне в спину обиженный рев Билли.

– И прекрати издавать этот идиотский звук! – рявкает Эллиот уже на козла.

Хихикая, поднимаюсь по ступеням крыльца. Вот теперь я точно видела в этой жизни все.

И слышала тоже.

– Мэ-э-э! – В ночной тишине этот звук особенно громок.

Бросаю взгляд на часы: час ночи.

– Мэ-э-э!

– Вот гадство, – бормочет Эллиот, отбрасывая одеяло.

Зарываюсь лицом в подушку, чтобы не выдать улыбку: это все-таки ужасно смешно. Билли не переставая орал весь вечер.

Эллиот торопливо открывает окно.

– Заткнись! Мать твою козу! – вопит он, и звук его голоса разносится по всей аллее. Он