Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

Возвращается в постель и ворочается с боку на бок.

– Мэ-э-э!

Улыбаюсь в подушку.

– Тупой гребаный козел, – еле слышно ворчит Эллиот.

– Мэ-э-э! – словно услышав, отзывается незримый Билли.

Это действительно кошмар.

И как, спрашивается, спать под такое сопровождение?

– Мэ-э-э!

– Ну все! – взрывается Эллиот, подскакивает и вылетает из комнаты, точно Халк.

Слышу, как открывается и захлопывается передняя дверь, и бегу к окну, чтобы посмотреть, что Эллиот будет делать.

Он идет к загону.

– Ну? – кричит он, разводя руки в стороны. – Какого хрена тебе надо, а?!

Билли тупо смотрит на него.

– Еда у тебя есть, вода есть. В твоем распоряжении весь огромный загон. Мало тебе, ты, козлина избалованный?

– Мэ-э-э! – отвечает Билли.

Эллиот разворачивается и со всей силы пинает ведро; оно взлетает в воздух и красиво летит по дуге.

– Видишь? – кричит он Билли. – И с тобой так же будет, если не заткнешься!

Хохочу в голос.

Эллиот возвращается к дому, снова хлопает входная дверь. Он, громко топая, поднимается по лестнице, берет телефон и усаживается на широкий подоконник.

– Ты чего? – спрашиваю я.

– Хочу поискать в интернете, как убить козла, а ты что подумала?

Меня настигает новый приступ хохота.

– Это не смешно, Кэтрин, – обиженно ворчит он.

– Смешно. – Подхожу, забираюсь к нему на колени. О боже, он действительно ввел запрос «как убить козла»! Отбираю у него телефон и бросаю на ковер, нежно целуя. – Может быть, у него что-то не то со здоровьем? – предполагаю я.

– Именно – он, считай, покойник!

– Нет, я имею в виду, возможно, он заболел.

Эллиот смотрит на меня.

– Вставь беруши, прими снотворное, а завтра позвоним ветеринару, – уговариваю я. – Он наверняка разберется, что делать.

Эллиот рвано выдыхает, пытаясь успокоиться.

Я улыбаюсь своему мужчине и убираю волосы с его лба.

– Это же всего лишь козлик…

– Который решил испоганить мою жизнь, – уже беззлобно ворчит он.

Разглядываю его в полутьме. Я всегда знала, что он темпераментный, но думала, что только я способна довести его до точки кипения. С каждым днем очередной кусочек головоломки по имени Эллиот Майлз встает на место. И с каждым днем он становится еще чуть милее мне.

– Идем. Пора спать, – тяну его за руку.

– Да как тут уснешь?! – досадливо восклицает он. – Это же невыносимо!

– О, снова-здорово! – закатываю глаза, забираясь в постель.

Он пристраивается сзади и поддает бедрами.

– Я тебе сейчас покажу «снова-здорово»!

Просыпаюсь в одиночестве и выжатая, как тряпочка.

Когда я в последний раз смотрела на часы, было 4:38 утра – мы всю ночь почти не спали. Натягиваю футболку, иду в ванную, потом спускаюсь на первый этаж.

– Эллиот, – зову наудачу. Нет ответа. Подхожу к стеклянной раздвижной двери и вижу машину, которая приближается по подъездной аллее. А это еще кто?

Эллиот встречает ее во дворе, и из машины выходит мужчина; они оживленно беседуют, потом направляются к загону.

Кто же это такой? Случайно не?..

Торопливо выбегаю из дома.

– Здравствуйте!

Мужчина оборачивается.

– Доброе утро. Я Мэтью, ветеринар.

– А-а… – Меня переполняет облегчение.

Эллиот еле заметно улыбается; он знает, за кого я приняла его гостя – за наемного убийцу козликов.

– Это Кэтрин, – представляет он меня.

– Приятно познакомиться.

– Он здесь, – указывает Эллиот на загон.

Минут пятнадцать мы с ним молча наблюдаем, как ветеринар проводит всесторонний осмотр Билли.

– Что ж, – говорит наконец Мэтью. – Вам не о чем беспокоиться, он совершенно здоров.

Эллиот тяжко вздыхает.

– Что с ним такое происходит? Он постоянно убегает и все время орет.

– Самку ищет, – объясняет Мэтью. – Для козла в этом возрасте нормально хотеть…

– Так он просто озабоченный? – возмущается Эллиот.

– Ну, фигурально выражаясь… да.

Эллиот мечет в Билли сердитый взгляд и сокрушенно качает головой.

– Сколько ему? – спрашивает ветеринар.

– Как я понимаю, года три.

– А как долго живут козлы?

– Примерно лет пятнадцать.

Эллиот тяжко вздыхает.

– Извините, что зря потратил ваше время. Пришлите мне счет.

– Ничего страшного, – говорит ветеринар, пожимая Эллиоту руку. – До свидания, Кэтрин.

– Спасибо, – говорю я ему с улыбкой.

Он уезжает, и Эллиот снова подходит к Билли.

– Ты надо мной издеваешься, что ли? Ты не давал мне спать всю ночь, потому что у тебя стояк?! – злым шепотом отчитывает он козла. – Вот чего мне в жизни не хватало, так это козла – секс-маньяка!

После этой гневной тирады он разворачивается и идет к дому.

– А чего ты ожидал? – окликаю я, поглаживая Билли по рогатой башке. – В конце концов, он же твой сын…приемный.

– Не доводи меня, – огрызается Эллиот. – У меня сегодня нет настроения и для твоих выходок!

Иду по улице с Дэниелом, который пришел пообедать со мной; такое ощущение, что мы не виделись целую вечность.

– Может, тайский?

– Нет, – вздыхаю я.

– А почему?

– Потому что тогда я сожру целый килограмм риса и всю вторую половину дня буду никакая.

– М-м-м, эта страшная углеводная кома, – притворно сокрушенно вздыхает друг, и я чувствую себя виноватой.

– Ну ладно, – вздыхаю уже я. – Тайский так тайский. Должна тебе сказать, что я сегодня так и так никакая. Козел Эллиота всю ночь не давал нам спать.

– Не понял! – Удивленную мину Дэниела надо видеть. – У Эллиота Майлза есть козел?!

– Ага. И еще утки, и психованный баран, и другие звери.

– Кто бы мог подумать! – бормочет друг.

Я хихикаю.

– И когда в гости позовешь?

– Скоро, наверное, – пожимаю плечами. – У нас самое начало, знаешь ли.

– О боже, смотри, кто идет! – вдруг говорит Дэниел.

– Кто?

– Это же Рэнди Гербер!

– Кто?

– Муж Синди Кроуфорд.

Прищуриваюсь, разглядывая людей на улице.

– Уже пропал – Дэниел выворачивает шею. – Но клянусь, это был он.

В семь вечера «бентли» сворачивает на аллею «Зачарованного» и едет по пятам за каким-то грузовиком. Мы только-только возвращаемся с работы, и сил нет ни у кого из нас.

Сказывается вчерашняя бессонная ночь.

Эндрю останавливает машину, и только тогда я вижу в прицепе за грузовиком целое козье стадо.

– Что происходит? – недоумеваю я.

Эллиот выходит из машины первым и улыбается мужчинам.

– Спасибо, что приехали, – говорит он. – Я сейчас приведу его.

Кого?

Эллиот уходит, а через пару минут возвращается, ведя на длинном поводке Билли.

– Как вы и просили, мистер Майлз, это все наши трехлетние козочки, – говорит один из мужчин.

Что же тут затевается?

Эллиот запускает Билли в загон с козами.

– Выбирай, – щедро предлагает он.

Маленький хвостик Билли начинает неистово вилять, пока он обнюхивает козочек.

О боже мой… Эллиот велел привезти сюда коз, чтобы Билли смог выбрать себе подружку!

У меня