Ключ-стражи - Анастасия Шакирова

устало кивнула я. — Ерунда эти амулеты-отвлекалки, только дурить учителей и годятся. Я вспомнила первое попавшееся заклятие из «Использования рун в садоводстве»... на самом деле, оно должно действовать гораздо медленнее, и в основном на репу и редиску. Но репы тут не было, плюс я с перепугу сыпанула весь запас активирующих трав, надо было меньше. И все равно странно.

Я потрясла опустевший мешочек за края, из него вывалилась пара сухих веточек.

— Может, тут место такое, что руны сильнее. Повторить я вряд ли смогу. И порошок кончился.

— Без порошка вы не можете?

— Нет. Слишком много компонентов нужно для каждого рунного заклятья: начерченные руны, слова, сила мага, материал-активатор, иногда материал-фиксатор, как с амулетами. А тот... тот маг — махал огнем направо и налево, безо всяких рун.

— Жалко.

— Ага. Мы так не можем, куда нам до огненных плеток.

— Нет, я не о том. Жалко, что я не видел.

— Ну, знаешь!

— Я ведь тоже был в лесу тем утром, — Рэн поплевал на ладонь и попытался пригладить взъерошенные вихры. — Нас с ребятами за стой-деревцами послали... для боевых посохов. Вернулись, а тут шум, гам, герои в Мастерской, магов из города не пускают, говорят — нахулиганили чего-то, будут сидеть в Пристани все лето. Я поглядеть пошел. Ну и... — он слегка покраснел.

Понятненько. Интересно, любовь с первого взгляда правда существует? Даже капельку обидно. И завидно.

Шорох в кустах заставил нас мгновенно обернуться. Рэн выставил вперед меч, я, чуть замешкавшись — уже бесполезный мешочек. Судя по звуку, на нас шло нечто крупное. Размером минимум с Милену. Елки-метелки...

– Что. Вы. Тут. Д-делаете?!

Каждое слово казалось гвоздем, вбиваемым в крышку моего будущего гроба.

– Э-э-э... – я осознала, что любой ответ будет вариацией «мы двое идиотов, которые лезут на рожон, когда не надо», и прочно замолчала, состроив максимально виноватую морду. Ланс вздохнул, черты его лица смягчились, перестав быть схожими с ликом гневного бога-книжника Аэно, когда он (на картинках в храмовых учебниках видела) распекает нерадивых учащихся. На серебристых доспехах ни пылинки, волосы приглажены — словно он не продрался к нам только что сквозь лесные заросли, а всего лишь по коридору прошелся.

— З-зачем вы с-сюда отправились? И к-как умудрились разбудить х-хаотиков? Этих т-теневых тварей?

— Это не мы! — хором запротестовали обвиняемые.

— Она тут уже была, в смысле, просека, но не такая, как в прошлый раз, я помню! Другая!

— А звери просто взяли и вылезли, мы ничего не делали, честное воинское!

— И мы вовсе даже с ними сами справились... — тут я получила от Рэна ощутимый тычок в бок и закрыла рот. Да, хвастаться явно не стоило — Ланс снова помрачнел.

— Уходим, — бросил он наконец и развернулся. — В-вы уверены, что м-место было другое?

— А вы... ты... не помнишь? — растерялась я.

— Нет, — кратко ответил Ланс. — Т-так другое?

— Да... Мы искали первое, но ошиблись.

— Л-ладно. Т-тогда поспешим. В ближайшие п-пару часов тут может п-появиться что угодно.

— Совсем что угодно?

— Скорее — что неугодно. Идти м-можешь? — только тут я заметила, что Рэн чуть прихрамывает. И молчал! Вот же нашелся еще один герой, лопард его за ногу! Точнее, теневая кошка... и уже успела, за ногу-то.

— Могу, — кивнул рыжий. Ланс протянул ему руку — и в этот момент сверху спикировало что-то взъерошенное, когтистое и встревоженно верещащее. Горжусь своей реакцией – я успела повиснуть всем телом на локте Ланса, который мгновенно выхватил меч из ножен и уже готовился делать выпад.

– Она с нами! С нами! Она просто испугалась!

Рэн нежно трепал Милену за холку, та удивительно тихо для такой зверюги квохтала и чирикала. Видимо, жаловалась на пережитый ужас.

– Ездовой г-грифон, – Ланс опустил меч и вздохнул. – Так вот как вы сюда д-добрались... Вашу бы энергию да в б-благих целях. Улицы п-подметать хотя бы.

Мы истово закивали – все трое, включая Милену. По правде говоря, за возможность выбраться из этого затянувшегося кошмара я бы согласилась подмести всю Мастерскую.

– За мной. Г-грифона держите крепче, с-смотрите по сторонам и под ноги. Ни ш-шагу в сторону!

Послушно, как группа первоклассников на экскурсии по Пристани, мы последовали за Лансом. Рэн сжимал Миленин ошейник так, что пальцы побелели, я на всякий случай положила руку на шею грифки — и ощутила, как напряжены ее мускулы. Где-то в орлино-львиной глотке зарождалось глухое рычание, крылья нервно подрагивали, задевая нас по ногам.

— А что это за существа были такие? — осторожно спросила я. — Кошки какие-то... тени...

— Хаотики.

На коротких словах Ланс не заикался.

— А верхом на Миле... грифоне обратно нельзя? — это Рэн.

– Нельзя. П-потревожите хаотиков. Д-думаете, они летать н-не умеют?

Умеют? Ох, Рея великая и всеблагая, зачем ты вообще создала этих существ? А если это не ты, то можно их как-нибудь рассоздать обратно?

Просека осталась за спиной.