Кровь Амбера - Роджер Желязны

— Я хочу лишь убрать этот выбор из доступного тебеарсенала. Кстати, та штука, что обвила твое левое запястье, тебе тоже непоможет.

— У тебя неплохое зрение.

— В этих сферах, достаточно.

— Не желаешь ли заодно обсудить философию отмщения?

— Я жду, пока ты на радость мне сломаешься и сделаешьнеосторожный шаг. Я оставил тебе лишь физические возможности, так что тыобречен.

— Ну что ж, давай, жди.

В кустах послышался треск веток; похоже, враг шел вперед, ноя все еще него не видел. Я сделал шаг влево, чтобы пламя костра осветило тьму.Внезапно в костре что-то вспыхнуло. Яркий свет отразился в единственном желтомглазу.

Я опустил клинок, прицелившись в этот глаз. Черт возьми!Любое живое существо бережет свои глаза'

— Банзай! — крикнул я и рванулся вперед.

Судя по всему, беседа наша закончилась, настало времядействий. Чудище молниеносно ринулось на меня — огромный черный корноухий волк.Он увернулся от моего выпада и разинул пасть, чтобы вцепиться мне в горло.

Я автоматически сунул ему в пасть локоть левой руки, аправой что было силы заехал рукоятью по голове. Сокрушительный удар заставилчудище несколько разжать челюсти, но оно не выпустило мою руку, прокусилорубашку и вцепилось в мясо. Мотнув головой, волк свалил меня на землю; япопытался развернуться и оказаться сверху, но уже падая, понял — не выйдет.

Я упал на левый бок и яблоком рукояти еще раз вмазал почерепу зверюги. И тут удача наконец улыбнулась мне. Я понял, что мы упали рядомс костром и подкатываемся все ближе и ближе к нему. Я бросил оружие и сталнашаривать шею волка. Мускулы там были как канаты, и задушить чудище так вотсразу мне не удалось бы. Впрочем, у меня были другие намерения.

Я ухватил за горло под нижней челюстью и нажал изо всех сил.Найдя опору для ног, я превратил все тело в рычаг и пихнул волка опять жевправо, так что тот перекатился и головой оказался прямо в костре.

В течение нескольких мгновений ситуация не менялась. Струйкакрови из моего предплечья стекала ему в пасть. Хватка его зубов не ослабевала.

Однако чуть погодя чудище выпустило мою руку, потому чтошерсть у него на шее и голове загорелась, и оно попыталось вытащить голову изогня.

Волк высвободился, отшвырнул меня и издал душераздирающийвой. Я рывком поднялся на колени и вскинул руки, но враг не бросился на менявторично, а пустился наутек в направлении, противоположном тому, откуда япришел, и скрылся в лесу.

Я схватил клинок и помчался за ним, не успев даже натянутьсапоги, — лишь чуть изменил форму ступней, чтобы не больно было бежать покаменистой земле, усыпанной хвойными иглами. Я не терял врага из виду: шерсть унего на голове продолжала дымиться, к тому же он, не смолкая, выл. Как нистранно, эти звуки все больше походили на человеческий вопль и все меньше — наволчий вой. Удивляло и то, что зверь бежал теперь медленнее, чем можно было отнего ожидать.

Я слышал, как он на ходу ломает кусты и натыкается надеревья, причем, как мне показалось, чертыхается совсем как человек. Я ужепочти нагнал его.

И вдруг я понял, куда бежит враг. Я снова увидел тот бледныйсвет — теперь он сиял все ярче по мере нашего приближения. Прямоугольной формы,примерно восемь или девять футов в высоту и футов пять в ширину. Я пересталпреследовать зверя по звуку и устремился к световому прямоугольнику. Волк бежалименно туда, и я решил опередить его.

Я мчался изо всех сил. Волк был слева от меня. Его шерстьуже не дымилась, но он все еще не переставая то выл, то тявкал. Свет впередистановился все ярче. Теперь я видел, что творится внутри прямоугольника, могразглядеть какие-то очертания: склон холма, низкое каменное здание наверху,узкую дорожку, ведущую к дому, каменные ступени… И все это как бы вписывалось впрямоугольную рамку, словно картина, которая вначале вырисовывается смутно, нос каждым шагом становится видна все отчетливее. Там, в рамке, был облачныйдень, а сам прямоугольник стоял метрах в двадцати от меня, посреди небольшойполяны.

Зверь уже выскочил на поляну, и я понял, что мне не успетьтуда вовремя, не успеть схватить тот предмет, который наверняка лежит где-топоблизости. Но, может быть, еще есть шанс задержать самого волка…

Но на открытом месте зверь прибавил скорости. Я крикнул,чтобы отвлечь его внимание. Бесполезно. Мой финишный рывок тоже оказалсяслабоват. И тут я увидел у порога плоский прямоугольный предмет — то, чтоискал. Слишком поздно. Зверь наклонил голову и на бегу схватил его зубами, дажене сбившись с ноги.

Он бросился вперед, а я отбросил клинок, нырнул на землю ипокатился в сторону.

Беззвучный взрыв, несколько взрывных волн одна за другойнакатились на меня. Я лежал, чертыхаясь, до тех пор, пока все не замерло, потомвстал и подобрал оружие.

Снова вокруг царила тихая ночь. Небо усеивали звезды. Ветершевелил ветки сосен. Не было нужды оборачиваться, но я это сделал и убедился,что ворота в иной мир бесследно исчезли.

Я пошел назад к своей стоянке, похлопал Дымка, стараясьуспокоить его, надел сапоги и плащ, засыпал землей кострище и вывел коня надорогу.

Час спустя, еще немного приблизившись к Амберу, я сноваразбил лагерь, и с неба на нас смотрела бледная луна.

Остаток ночи прошел спокойно. Разбудили меня яркий утреннийсвет и пение птиц в кронах сосен. Я накормил Дымка, сжевал остатки собственногопровианта, кое-как привел себя в порядок и через полчаса тронулся в путь.

Утро выдалось прохладное, небо надо мной сияло голубизной,хотя где-то далеко слева ползли рваные облака. Я не спешил. Имелось двепричины, почему я возвращался в Амбер верхом, а не по Козырю; во-первых, когдамне еще удастся вот так вот осмотреть окрестности города, во-вторых, нужноспокойно поразмыслить, чтобы никто не отвлекал.

Ясра в плену, Люк еще не оправился от ран, а Колесо-Призракзанято своими делами; ни Амберу, ни мне большая беда вроде бы не грозит, можнопередохнуть. Еще пара моментов, и я сам разберусь с Люком и Ясрой. А уж сПризраком мы поладим, недавний разговор обнадеживал.

Ну а всякие мелочи можно и на потом отложить. Вроде тогоколдунишки Шару Гарулла, по сравнению с иными загвоздками он просто заноза взаднице. Поединок с ним меня не пугал, нужно лишь чуть-чуть подготовиться;непонятно только, почему его вообще так интересует моя персона.

Открытым оставался вопрос с существом, которое на времяприняло облик Винты. Эта леди — не угроза для меня, но безусловно загадка,особенно что в аспекте ее ультимативного заявления насчет моей безопасности. Сэтим мне тоже предстоит разобраться — в свободное время.