Последняя искра - Алана Русс

Это бесило.

— Без стука ходишь, Эд?

Эдмонд на это лишь хмыкнул. Не церемонясь, прошёл и, по привычке сцапав винный графинчик, плюхнулся на софу.

Велор же не двинулся с места. Так и остался стоять у окна к брату спиной.

— Отцу уже доложили? — сухо спросил он.

— Про ваш заплыв? А сам как думаешь? В красках, — Эд отпил, смакуя терпкий, ароматный напиток. — М-м-м… Не стоило вам, конечно, вдвоём по дворцу болтаться. Слишком много глаз. Моя вина, что отпустил. Ещё и лекарь этот… Трепач.

Велор молчал, напряжённо размышляя. Насколько бы ни был болтлив одноглазый целитель, он и половины произошедшего в купальне не видел. Это главное. А о том, что едва не произошло между ними после, не узнает и Эдмонд.

Может, и догадывается, но пока молчит. Впрочем, даже начни он поучать, Велор скрепя сердце согласился бы с каждым словом, потому как знал, что сплоховал. Позволил себе забыться, попавшись в ловушку истинно женских чар. И понимал, что вот уже больше получаса только и кормит себя оправданиями, ищет отговорки, почему не сумел проявить твердость и вовремя не остановился.

Однако судьба сегодня оказалась благосклонна и уберегла от беды. Но спорить, что мужчина порой думает совсем не тем, чем стоило бы, Велор точно теперь не возьмется.

Медленно потянув за краешек портьеры, он на секунду погрузил комнату в темноту, а затем сдвинул другую половину, и последние крохи алого света бросились аккурат на клетушку с птицей. Заполнили пространство, заставив золочёные прутья сиять.

Птичка, понуро склонив крохотную головку, сидела на жёрдочке, но только золотое свечение раскрасило её тельце в пламенные цвета, встрепенулась. Взвизгнула и затопталась на месте, с благодарностью глядя на Велора и сверкая бусинками-глазками. Но к просунутому сквозь прутья тонкому пальцу приблизиться всё никак не решалась.

Сделав ещё пару попыток привлечь пичужку, Велор хмуро опустил руку, чтобы не волновать кроху зазря.

— Отдай ты её Эдане, — подал голос Эдмонд. — Охота тебе с этим комком перьев таскаться?

— Пусть, — холодно ответил Велор, отвернувшись от клетки и направившись к брату. С тяжёлым вздохом опустился напротив и, устало прикрыв глаза, надавил большим и указательным пальцами на веки.

— Ты как? — немного помолчав, спросил Эд.

Хреново. Но Велор отвечать не стал. Смысл? Это хреново уже стало привычным состоянием.

Эдмонд, нахмурившись, отставил ещё полный бокал и подался вперёд, сцепив пальцы в замок.

— Амулеты в норме?

— Да.

— Иллюзия вроде не сползает…Защитный контур?

Велор просто сложил пальцы в значок «ok» и осклабился, изображая голливудскую улыбку. Но Эдмонд и не думал отставать, сканируя внимательным взглядом.

— Может, руну подновить? В прошлый раз её почти сорвало, а сейчас тебе снова нехило досталось…

— Не надо, — остановил его Велор. Внутри всколыхнулся страх. — Сам знаешь, пока не разрядится, лучше эту дрянь не трогать.

— Ну, да… — согласился тот, вновь откинувшись на спинку. — Но лучшее поостеречься, поэтому постарайся далеко один не уходить. Чтобы я вовремя успел влить силу, если понадобится.

Велор, с облегчением выдохнув, не ответил. Принялся сосредоточенно отбивать ритм на лакированном подлокотнике.

Молчали. Молчали до тех пор, пока Эдмонд, прикончив второй по счёту бокал, не кашлянул.

— Слушай…

Велор молниеносно перевёл на него взгляд. По странной задумчивости и едва поджатым губам брата догадался, о чём речь пойдёт. Поэтому поспешил предупредить:

— Тронешь Лизу, и я тебе глотку перегрызу.

— Клыки сотрёшь, — сощурился в ответ Эдмонд, замерев на секунду, а затем громко расхохотался.

Вежливости ради улыбнулся и Велор, возобновив беспечное, казалось бы, музицирование на подлокотнике.

— А если серьёзно, Вел, — продолжал насторожённо улыбаться Эдмонд.

— Серьёзно, Эд. Подойдёшь к ней со своей меткой, и я тебя закопаю. Прямо в песке за городской стеной.

— Да брось чушь нести! — темные, будто лишенные радужки глаза раздраженно блеснули. — Трезво оцени ситуацию. Найти себе протектора для Лизы сейчас не то, что лучший — единственно верный вариант выжить.

— Протектор, значит… — изящные длинные пальцы застыли над подлокотником, оборвав идеальный ритм. — Так вот как ты станешь называть себя, когда наконец возьмешь от неё то, что хочешь, — Велор с трудом зарубил на корню подступающий гнев и заговорил спокойнее. — Эд, не пытайся юлить. Я тебя как облупленного знаю.

— А вот я тебя совсем не узнаю, — подался тёмный вперёд, не отводя настороженного взгляда. — С каких это пор ты родному брату глотку грозишься перегрызть за какую-то человечью девку?

— С тех пор, как тот самый брат решил бросить вызов отцу, чтобы защитить эту девку.

Эдмонд плюхнулся обратно в объятия кресла и завёл глаза к потолку со вздохом.

— Вызов… скажешь тоже. Слишком громкие слова.

— Нет, — качнул головой Велор. — Это именно вызов. Потому как папенька вряд ли будет рад, если его любимый сынок обзаведётся теми же пороками, что и непутёвый второй.

Эдмонд плюхнулся обратно в объятия кресла и завёл глаза к потолку со вздохом.

— Вызов… скажешь тоже. Слишком громкие слова.

— Нет, — качнул головой Велор. — Это именно вызов. Потому как папенька вряд ли будет рад, если его любимый сынок обзаведётся теми же пороками, что и непутёвый второй.

— А лучше, чтобы он ярился от одной лишь мысли, что у тебя очередной западуй на человечку? Очнись! — с остервенением постучал по виску Эдмонд. — Такими темпами он точно, не церемонясь, ей в горло вцепится у всех на виду.

— Да пусть хоть изведётся, — отрезал Велор. — Хрена с два он Лизе что-то сделать сможет. Он же спит и видит себя, лижущим сапоги Темнейшему Монарху. Но чтобы вернуть себе былое расположение, отцу невозможное совершить нужно.

— Заставить Эдану не пороть горячку, — Эдмонд качал головой, как болванчик, соглашаясь с каждым словом.

— Точно, — кивнул Велор. — Так что у него сейчас и своих забот хватает. Но рано или поздно он всё равно выяснит, кто такая Лиза, и откуда она взялась. Это дело времени. Пока же у меня есть преимущество, — невольно сжал кулак на колене Велор. — То самое время.

Усмешка вмиг сползла с губ Эдмонда, а взгляд будто выцвел.

— Но у тебя нет времени, — едва слышно проговорил он.

Велор и сам это знал, но что ответить не нашёлся. Достало твердить всем вокруг и себе, что всё будет в порядке. Не будет. Он в заднице. Хорошо всё же, что Лео здесь нет. У того будто цель пятьсот раз на дню повторять ободрения, как мантру.