Цитоник - Брендон Сандерсон

– Правда, – сказала я. – Мой народ десятилетиями воевал с Верховенством, и я знаю их тактику. Я уничтожила десятки их кораблей – если точнее, восемьдесят семь. Если вы хотите захватить Твердыню, я могу это устроить.

– Захватить Твердыню? – спросил другой голос, пронзительный, но он принадлежал не Влепу. – Мы что, действительно снова завели этот разговор?

М-Бот написал на моем экране, что это вожак пятой группировки, женщина-хекло по имени Гвард.

– Я согласен с Гвард, – сказал старший сын Пег. – Это старый бессмысленный спор. Мы еще два года назад отказались от этой идеи.

– За эти годы многое изменилось! – заявила Пег. – Слушайте, вы все знаете, что в поясе начали твориться странные вещи. Вы слышали про существ со светящимися глазами. Вы знаете, что те, кто оказался в одиночестве, теряют память всё быстрее и быстрее. Хуже того – мы уязвимы. Достаточно Верховенству решить, что мы превратились в помеху, и они удвоят свои силы здесь. Или утроят. Они могут уничтожить нас. Но им это не удастся, если мы будем контролировать Твердыню. Если у нас хватит смелости нанести удар.

Я ждала, затаив дыхание. Это был отличный довод. Неужели они не видят? Сейчас самое время атаковать!

– Мне чертовски не хочется это говорить, – произнес наконец Семм, – но она права. Это стоит обсудить.

– Ты уверен, что мы хотим идти на такой риск? – спросил Гремм.

– Нет! – сказал вожак шестой группировки. Я это знала лишь благодаря комментариям М-Бота на экране. – Я… я не хочу дразнить их. Если мы проиграем, это будет катастрофа!

– Не делать ничего – хуже, Идо, – произнесла Пег. – Время пришло. В Твердыне есть образ и прах реальности. Мы можем использовать их для сохранения наших воспоминаний. Мы можем контролировать весь этот регион и пребывать в безопасности.

– Сам не верю, что это говорю, – сказал Гремм, – но, думаю, она может быть права. Время пришло.

– Если ты атакуешь Твердыню, мать, – проговорил Семм, – Красные Паруса пойдут с тобой.

– И Веселые Роджеры тоже, – сказал Гремм.

– Пожалуй… – произнесла Гвард. – Ну, пожалуй, мы тоже. Прах реальности нам, конечно, пригодился бы. Мы же поделим добычу поровну, верно?

– Поровну, – ответила Пег. – Даю слово.

– Ну а мы не заинтересованы в этом безумии, – сказал Влеп, глава Пушкарей.

Неподалеку один из ремонтных буксиров закончил подключение корабля Хешо, и тот снова начал двигаться самостоятельно.

– Эй! – возмутилась Пег. – Мы выиграли этот корабль! Оставь его!

– Гремм может оставить себе свой корабль, – сказал Влеп. – Мы выиграли его раньше, но, если сохраним наш корабль, он может сохранить свой. Договорились? Все равно никто из вас не сможет летать на нем.

– Полагаю, договорились, – со вздохом сказал Гремм. – Мать?

– Ладно, Влеп, – сказала Пег. – Но почему бы не присоединиться к нам? Мы…

Но не успела она закончить фразу, как вся группировка Пушкарей включила форсаж и умчалась. Скад! Я попросила М-Бота связать меня с Хешо, но тот не принял вызов.

– Может, отправиться за ними? – спросил Семм.

– Сволочь гнилая! – выругался Гремм.

– Пусть убираются, – сказала Пег. – Мы в них не нуждаемся. Ну а ты как, Идо? Ты с нами?

– Дай я поговорю с остальными, – сказал вожак последней группировки. Он вышел из канала и вернулся через несколько минут. – Да, с вами. Но… гм… вы уверены, что мы можем победить? Действительно уверены?

– Вы видели, как дерется мой чемпион, – сказала Пег. – Доверьтесь мне. Мы наверняка добьемся своего.

И они принялись строить планы, договариваясь о времени штурма. Я же сидела и вполуха прислушивалась к подробностям. До меня начали доходить масштабы плана Пег. И, честно говоря, они произвели на меня впечатление.

Но возможность утвердиться в своих подозрениях у меня появилась лишь полчаса спустя, когда мы вместе с остальными Залповиками летели обратно к нашей базе. Пег связалась со мной напрямую.

– Итак? – сказала она. – У тебя были вопросы?

– Кажется, я поняла, – сказала я. – Ты со своими сыновьями никогда на самом деле не ссорилась, да? Вы трое поняли, что пираты слишком боязливы и слишком неопытны, чтобы выступать против Верховенства. Вы изобразили раскол. Это позволило вам контролировать распад вашей коалиции. Вы продолжали притворяться, будто враждуете друг с другом, чтобы, когда настанет срок, Гремм и Семм могли согласиться с тобой и это выглядело бы, будто их и вправду убедили. Кто же станет сомневаться, что нападение – хорошая идея, если эти двое, которые тебя ненавидят, решили ее поддержать?

– Умно, – сказала Пег. – Что ж. Надеюсь, это не настолько очевидно для всех остальных.

– Что произошло с чемпионством? – спросила я. – Зачем надо было заменять бойца в последний момент?

– Этого не должно было произойти, – объяснила Пег. – Гремм сегодня связался со мной в панике. Он согласился на быструю дуэль, чтобы размяться, предполагал, что Влеп никогда не сумеет рекрутировать пилота, способного одолеть его.

– А! – сказала я. – И проиграл.

– Глупый мальчишка! Чуть не загубил два года работы. Нам необходима была подобная победа, чтобы встряхнуть всех. Они куда более искусны, чем сами думают. Два года спаррингов даром не прошли.

– Ты подстроила все это нарочно! – сказала я. – Группировки, рейды, типа как благородный способ ведения боя, – это все нужно было, чтобы тренировать пиратов, а они при этом не понимали, что их тренируют! Тебе нужен был незатратный способ подготовить их к атаке на Твердыню.

– Еще я подбила их вербовать тех, кого сюда закидывали, – объяснила капитанша. – Так наша численность изрядно выросла. Кроме того, я провела несколько тактических налетов на Верховенство, чтобы испытать их оборону и украсть корабли. Каждый раз, когда у моей группировки или группировки кого-то из мальчишек оказывалось слишком много кораблей, мы теряли несколько из них, чтобы остальные оставались сильными и продолжали тренироваться.

Гений! Скад, вот бы Пег нам в ССН!

– И я все же надеялась, что смогу заполучить группировку Влепа, – продолжала Пег. – Он слишком долго был сорняком в моем саду. Но мы справимся силами пяти фракций. Надеюсь. Как бы то ни было, ты свою часть работы выполнила.

– Моя часть не будет выполнена, пока мы не стопчем Верховенство, – сказала я, – и у меня не появится возможность посетить портал в Твердыне. Ты договорилась, что нападение состоится через три дня. Зачем ждать так долго? Мы должны выступить немедленно!

– Не нужно растить умалиты, девчонка! – сказала Пег. – Остальным группировкам нужно время на подготовку, а мы только что одержали грандиозную победу! Сегодня вечером мы празднуем!

30

– А потом, – сказала я, медленно продвигаясь вдоль круга стульев, – злой член клана Льва ужасно усмехнулся. «Нет, Симба, – сказал он, – твой отец не случайно упал и принял гибель – это