Изображая пару - Дарья Стааль

И когда мы добрались до того самого забора с южной стороны, мне казалось, что я увижу разоренное кладбище и тоскливо завывающие умертвия, которых нужно упокоить.

Но все оказалось проще и сложнее одновременно.

— Вот, — печально вздохнул староста.

Я окинула взглядом упавший частокол, через который медленно, но неумолимо на территорию деревни вползало болото.

— Что думаешь? — негромко спросил Нолан, останавливая своего Пожаря рядом с моей лошадкой.

— Думаю, что надо было прихватить ступеньку с собой, — честно ответила я.

Некромант приподнял брови, и пришлось пояснять:

— Помоги слезть, пожалуйста. И пошли искать, что тут сломалось…

— Я думал, ты и тут справишься сама, — невозмутимо произнес Нолан.

— Будешь издеваться, сам пойдешь ползать по своему болоту в поисках того, что тут сломалось, — буркнула я в ответ.

Удивительное дело, некромант лезть в родную болотную жижу желанием не горел!

58

Если бы мне кто-нибудь сказал, что артефактору по работе придется ползать в поле или хлюпать по болоту, я бы посмеялась этому глупому человеку в лицо!

Но вот я без пяти минут дипломированный артефактор занимаюсь поиском того, что не теряла ползучим методом. А именно ищу артефакт, который был когда-то вмонтирован в ограду деревни и делал ее территорию неприлично плодородной.

— Прости… — пробормотал Нолан, поддерживая меня под локоть, пока я пыталась перепрыгнуть с одного не утонувшего бревна на другое.

— Где бы я еще попрактиковалась в полевых работах, — ехидно отозвалась я.

Тут же поскользнулась и чуть не плюхнулась на пятую точку в воду, но парень ловко поймал меня. А затем и вовсе подхватил на руки и понес, куда я указала.

— Серьезно, мне правда неловко, — вздохнул парень.

— Было бы странно, если бы твоя невеста отказалась помогать населению, — пожала плечами в ответ.

— Спасибо тебе за это, — отозвался Нолан.

Момент, конечно, ужасно портило чавканье болотной жижи у него под ногами.

— А ты не боишься заболеть? — спросила я, наблюдая, как грязная ледяная вода колышется от каждого шага Нолана.

— Я же некромант, — презрительно фыркнул парень.

— Это же не синоним бессмертия? — задумчиво поинтересовалась я. — Или синоним?

Вместо ответа Нолан резко поставил меня на деревянный островок, неприятно хлюпнувший под моим весом.

— Если бы мы были бессмертны, мы бы уже правили миром, — хмыкнул Нолан.

— Пугающие перспективы… — пробормотала я и, продолжая держаться за плечо парня скорее рефлекторно, чем по необходимости, осмотрела на чем стою.

За последний час я облазила и общупала примерно треть бревен, часть их которых разломалась, а часть — местами рассыпалась в труху, безуспешно пытаясь найти артефакт. Который, как утверждали местные, здесь совершенно точно был!

Я, движимая жгучим любопытством, не смогла отказать в просьбе починить забор, и вот теперь козочкой скачу по бревнышкам в поисках… неизвестно чего.

Шансов найти этот несчастный артефакт и шансов увидеть здесь моих родителей было примерно поровну, но я не унывала. Пока проходил увлекательный процесс осмотров остатков частокола, я в большей степени на самом деле изучала обрывки артефакторской цепочки.

Наука, конечно, от времени создания этого магического контура, шагнула далеко вперед, но для своего времени решение было новаторским, я бы даже сказала прорывным. Что вызывало во мне одновременно и восхищение, и, если честно, жгучее желание создать что-то такое же гениальное и масштабное. Ну или хотя бы просто гениальное.

В общем, профессиональный интерес меня терзал зверски.

— Знаешь, думаю, нам стоит вернуться, — проговорил Нолан, после того, как я заставила его потаскать меня еще пару раз.

— Устал? Замерз? — тут же насторожилась я.

— Нет, но уже обед, и у меня еще есть дела в замке. А артефакт наверняка утонул, и нырять за ним я тебе не позволю.

— Я и не собиралась, — честно ответила я. — Думала, тебя попросить…

— Не сегодня, — покачал головой Нолан.

Разговор этот происходил, пока парень стоял по колено в воде, а я виртуозно балансировала на последнем куске забора. Скорость распространения болота, конечно, была не такая большая, но и я тут не собиралась гостить вечно. Надо было успеть починить или успеть придумать какую-то подпорку до отъезда.

— Ладно, давай вернемся в замок… — нехотя отозвалась я. — Но завтра приедем опять. Я привезу инструменты… Может быть сооружу какой-нибудь поисковый артефакт.

— Спасибо, — улыбнулся парень.

— Пока не за что, — покачала я головой в ответ. — Ну, неси меня обратно.

— С удовольствием, — невозмутимо отозвался Нолан и подхватил меня на руки.

И так это было произнесено спокойно и естественно, что со стороны бы и подумать было нельзя, что мы и не пара вовсе.

Но об этом я толком подумать не успела, потому что…

— Стой! — воскликнула я. — Стой! Не шевелись!

Нолан послушано замер и вопросительно посмотрел на меня. Я уже указала на черную болотную воду, в глубине которой что-то тускло мерцало.

И я очень надеялась, что это тот самый артефакт!

59

Артефакт оказался тем самым. И добывал его Нолан долго, с чувством, весело и задорно. Возможно, в какой-то момент даже начал размышлять над тем, насколько хорошей была идея выбирать меня в качестве фиктивной невесты. И уж точно он не рассчитывал, что я подойду к вопросу восстановления забора со всей ответственностью.

В общем, Нолан окунался в бодрящую ледяную болотную воду и, честное слово, я слышала все известные мне непечатные слова, адресованные к далеким предкам!

Спустя полчаса увлекательного плюханья в воде некромант протянул мне артефакт. Это было большой, размером с мой кулак, кусок мутного горного хрусталя, оправленный в тончайшее кружево потускневшего металла.

— Скажи, что я купался не напрасно, и ты сможешь его починить, — негромко проговорил он, мрачно смотря на меня.

— С большой долей вероятности, — кивнула я в ответ, рассматривая добытый предмет. — Едем в замок или ты будешь обсыхать тут?

— В замок, — коротко отозвался парень.

И мы отправились обратно. По дороге я не утерпела и начала изучать артефакт, восхищаясь вслух скорее из желания высказаться, чем получить какую-то обратную связь. Нолан был идеальным слушателем: он молчал, поддакивал в нужных местах и мужественно боролся с дремой.

— Нужно будет восстановить забор, — рассуждала я, — а затем вмонтировать артефакт обратно.

— Угу, — отозвался некромант.

— Нет, тогда я наверняка ошибусь в расчетах расстояния соседних звеньев… — сама с собой заспорила я. — Нужно сначала вмонтировать, а потом возводить.

— Угу, — тут же согласился Нолан.

— Но сначала, конечно же,