Финишная черта - Мари Милас

Я вздрагиваю, когда из колонок доносится звук уведомления. Пару раз моргнув, фокусируюсь на экране. Глаза щиплет, словно в них насыпали тонну песка. Потому что мне нужно их закапать и лечь, черт возьми, спать.

Phantom: Ты сменила ник. Что не так со «Sleeping beauty»?

Queen: Ты сегодня поздно. Или рано? К чему мы отнесем четыре утра?

Я решила, что прошлый ник мне не подходит.

Phantom: Плохая ночь. Вечер. День. Год. Век.

Queen: Звучит как искусный сарказм Деймона Сальваторе.

Phantom: Кто это?

Queen: «Вампиры не размножаются, но мы любим пытаться».

Phantom: Это какой-то намек? Знаю, я просто сногсшибателен, но не забывай, у меня есть девушка.

Queen: Ты… действительно не знаешь его…

Phantom: Кого «его»?

Queen: Не пиши мне больше.

Phantom: Кому тогда ты будешь проигрывать?

Queen: Я сказала «не пиши». Ты все еще можешь играть и проигрывать МНЕ.

Phantom: Эй, Королева?

Queen: Да?

Phantom: Вербена не дает мне проникнуть к тебе в голову, но может, я хочу не в голову?

Queen: Цитатник Деймона Сальваторе, пункт 25. Боже, не пугай меня так больше. Иначе мне действительно придется перестать с тобой играть.

Phantom: Мы никогда не перестанем играть. Жду тебя на финише.

Queen: Это я тебя там жду.

Phantom: Эй, Королева?

Queen: Ты теперь каждый раз будешь так ко мне обращаться?

Phantom: Почему «Королева»?

Queen: Один человек сказал, что я не должна забывать, кто я. Он назвал меня королевой.

Phantom: Как по мне, так он тебе льстит. На королеву ты не тянешь.

Queen: Не будь придурком. Ты даже никогда не видел меня. У меня классная задница. Почти королевская.

Phantom: Вероятно, только ее он и оценил.

Queen: Ты сегодня до ужаса раздражаешь.

Phantom: А ты раздражаешь не только сегодня.

Queen: Давай начинать. У меня мало времени.

Phantom: Этот человек… он твой друг?

Queen: Нет. Просто знакомый.

Phantom: Тогда ты не обидишься, если я скажу, что у него дерьмовый вкус на прозвища?

Queen: У него превосходный вкус на все!

Phantom: Как скажешь.

Я усмехаюсь, выхожу из игрового чата и включаюсь в гонку. Фантом – мой друг по Гран Туризмо на протяжении нескольких лет. Он из Германии и учится на первом курсе колледжа. Мы с ним ночные жители. Спасаем друг друга от бессонницы и… от ненужных мыслей.

Сегодня мы с Фантомом будем тестировать обновление машин на трассе Лиман. Я знаю там каждый поворот наизусть, он никогда не сможет выиграть меня.

С того дня, как мне предоставили личную игровую комнату в доме Расселов, Лиам приезжал каждые выходные. Несмотря на то, что я была первой в рейтинговой таблице, у меня все еще страдала техника. Лиам многому меня научил. Наши взаимодействия были для меня, как праздники. А для него… не знаю. Он говорил, что я его самый безумный друг на свете, а я с замиранием сердца ждала каждую субботу, потому что он был для меня всем миром.

Глава 10

Лиам

– Я склоняюсь к Люси.

– У Люси такое же выражение лица, как у ребенка, которому предложили шпинат вместо шоколадки.

– Зато у нее идеальная техника.

– И ноль артистизма.

– Хорошо, – тяжело вздыхаю, пытаясь сохранять контроль. Я заслужил вредность Аннабель. – Как насчет Пенни?

– У нее нога так же далека от прямого угла, как и мое колено от здорового состояния.

– Это исправимо.

– Да, если она будет тренироваться день и ночь несколько лет. Сколько ей? Двадцать семь? Это нужно было исправить, когда ей было десять.

Я хлопаю по сцене и издаю рычание.

– Аннабель, черт возьми, хватит!

– О, правда? Кажется, тебя тоже просили остановиться, когда ты методично доводил до слез мою сестру. – Она сверкает на меня своими зелеными глазами.

Мои плечи опускаются.

– Я извинился. Прости, что не управляю временем и не могу вернуться в тот день, чтобы захлопнуть себе рот. Я уже сказал это. Либо мы живем с этим дальше, принимая то, что я облажался, либо…

– Либо? – спрашивает она, возвращая внимание к сцене.

Я пригласил Аннабель помочь мне с отбором на главную роль в моем благотворительном спектакле. Каждый год Расселы спонсирует это мероприятие в Королевском театре, давая возможность не только привилегированным людям прикоснуться к искусству. Бабушка начала этим заниматься еще в первый год брака с дедушкой, и вот уже много лет она руководит этим мероприятием. Я, имея образование в области балетного искусства, работаю балетмейстером в некоторых постановках. С каждым годом у меня все меньше времени на это, потому что дедушка перетягивает мое внимание на свою сторону. Даже сегодня, после репетиции, я помчусь на собрание директоров Russel Engine.

В октябре, когда часы пробьют полночь и мне исполнится ровно двадцать девять лет, моя карета превратится в тыкву. Если серьезно, то я стану директором одного из подразделений, возьму полный контроль над частью наших земель, получу доступ к остальной части трастового фонда… И все это произойдет, если я положу на фамильный стол красную папку с золотым тиснением, в которой будет досье моей будущей драгоценной жены. А через год, когда мне исполнится тридцать, прогремит свадьба, и я стану генеральным директором Russel Engine.

Мог бы я отказаться от всего этого и просто плыть по течению? Нет. Да и не хочу, вопреки моей неприязни ко всему, что связано с моим миром. Мне не сложно взять на себя ответственность, ношу и работу, которую выполняли все мужчины Рассел из поколения в поколение. Я трудолюбив, умен и имею лидерские качества. Очень скромно, знаю. Но это факт, меня так воспитали.

Мне известно, что я справлюсь с бизнесом и всем, что прилагается к моей фамилии… Кроме светских раутов, парада лицемерия и жены… которую я, черт возьми, не буду любить, и которая будет рядом со мной на всех этих шоу для общественности, устраиваемых под видом «королевского тура». Я уверен, что, несмотря на железный характер дедушки, его жизнь была бы не такой яркой и сносной без бабушки. И я хочу того же. Потому что если посмотреть на отца… то он мертв. Мама не делает его дни под гнетом ответственности и обязательств хоть немного терпимее. Я боюсь повторения их истории. Ведь я не папа. Мне не удастся