Глиняные сердца - Анита Ферн

– Ты успел кого-то опросить?

– Одного человека.

– Я тоже.

Моя нога начинает выводить нервную чечетку, ибо возвращаться в сквер с планшетом в руке нет никакого желания. Хватит, наобщалась.

– Что делать-то будем?

– Эх, так и быть, возьму опасную миссию на себя. – Он издает вздох, полный смирения. – А за это ты сходишь со мной в кино.

Мне что, послышалось? Или Лекс и правда заигрывает со мной и зовет в кино? Вечер становится все страньше и страньше.

– Ага, в субботу я пойду с тобой в кино, чтобы в понедельник ты снова не здоровался? Нет уж, пусть твой неоценимый вклад с последним опрошенным послужит мне моральной компенсацией за то, что Шалтай-Болтай чуть не утащил меня в свое логово.

– Туше. – Он вскидывает руки в примиряющем жесте.

Вскоре я прошу отвезти меня домой. Лекс расплачивается по счету, на мои протесты пробормотав что-то про мороженое. На обратном пути договариваемся о совместном обеде, во время которого обобщим собранную информацию и поделим оставшуюся работу.

Возле дома я выбираюсь из машины, не медля ни единой секунды – из опасения, что мой спутник еще что-нибудь учудит. Пусть мне приятно рыцарство Лекса и своим обаянием он способен растопить даже Снежную Королеву, только его жесты внимания очень дорого мне обходятся. Я должна держать оборону, если не хочу остаться с разбитым сердцем.

Из коридора громко предупреждаю маму о своем возвращении и тут же прошмыгиваю в комнату. Если мама поймет, что меня кто-то встревожил, то непременно допытается до правды и, чего доброго, повезет в участок с требованием найти того хулигана.

В чем я нуждаюсь, так это в успокоении, и я выбираю один из самых действенных методов терапии – рисование. Переодевшись, сажусь за стол, подпираю рукой подбородок и прикрываю глаза. Вспоминаю, как однажды во время похода с папой и Кэти мы нашли земляничную поляну, залитую золотистым светом, который сквозь закрытые веки кажется розовым. И очередная лягушка отправляется на такую полянку, чтобы насладиться упоительным ароматом нагретых солнцем трав и сладостью тающих во рту ягод.

* * *

Субботнее утро встречаю бодрой и в прекрасном настроении. Вчера вечером я старательно отгоняла мысли о неприятном инциденте и о Лексе. Сначала совсем не выходило, я сильно расстраивалась и даже начала подозревать в себе новообретенную фобию лысых людей. Оказалось, чтобы не думать о слоне, нужно перестать пытаться не думать о слоне. Мне в этом помогла старая добрая уборка: я предложила маме помощь с наведением порядка в мастерской, ведь сегодня она устраивает семейный мастер-класс по ручной лепке. За пару часов мы вдвоем подготовили к нему студию, и я устала так, что уснула, едва голова коснулась подушки.

Сейчас же я спокойно пью чай и наслаждаюсь наступлением нового дня. Мне хочется попросить маму съездить вечером в приют, чтобы навестить Тень. Но, когда она, зевающая и растрепанная, появляется на кухне, молча наливаю и протягиваю ей чашку чаю. Лишь после того, как порция напитка попадает в ее организм, спрашиваю:

– Тебе нужна помощь с сегодняшними посетителями?

– Точно не будет лишней. – Она опять широко зевает.

– Давай я побуду твоей помощницей, а ты свозишь меня проведать песика. Если не слишком устанешь, конечно, – добавляю я с милой улыбкой.

– Вообще-то я рассчитывала, что сегодня мы съездим в Канзас-Сити и прикупим летних вещей, – внезапно раздается голос Кэти за моей спиной.

Я и не ожидала, что первый с момента нашей ссоры разговор пройдет в мире и согласии, поэтому фыркаю:

– Что заставляет тебя отправиться за покупками на фургоне? Машина Дэна превратилась в тыкву?

– Я не с тобой разговариваю, – отрезает она, не глядя в мою сторону.

– Успокойтесь, девочки, – вмешивается мама. – Кэти, шопинг придется отложить хотя бы до завтра, днем у меня запланирован мастер-класс.

– Так ведь не до вечера же он продлится, – гнет свое Кэти.

– Почти до вечера, – уточняет мама, – и сил на походы по магазинам у меня не останется. К тому же я обещала отвезти Лилу в собачий приют. Поэтому давай отложим это на воскресенье, зайка. – Она ласково улыбается сестре. Только это, видимо, не смягчает отказ.

Потрясая кулачками, Кэти восклицает:

– Ты опять выбираешь ее! – и выбегает из кухни.

Через секунду доносится громкий хлопок дверью гостиной. От удивления я не сразу могу сформулировать то, что хочу сказать маме.

– Ты опять выбираешь меня? О чем это она?

Мама со вздохом ставит чашку на блюдце.

– Я пробовала убедить ее помириться с тобой. Сама видишь, как Кэти отреагировала.

Мое настроение размокает, как печенька, которую слишком долго держали в стакане с молоком.

– Как-то не шутя она на меня взъелась.

Пальцы сами собой принимаются теребить кончик косы.

– Тебе не стоит целиком относить ее настрой на свой счет. – Мама встает, чтобы убрать посуду. – Подростковые приколы не обошли нас стороной.

– И это не прикольно, – бормочу под нос, потом громче прошу маму: – Позови меня, когда пойдешь в студию. Я буду в своей комнате.

Снова оказавшись в одиночестве, сажусь за уроки. Сильно пожалею, если оставлю все на завтра. Про загоны Кэти, направленные в мою сторону, стараюсь просто не думать. Я бессильна, пока она сама не захочет наладить контакт. Как говорить с кем-то, кто упорно закрывает уши, а то и говорит громче, чем ты, и отворачивается?

Направив энергию в верное русло, успеваю разгрести три четверти стопки с домашкой, полистать ленту и посмотреть три видеоролика с милыми котятами к моменту, когда ко мне заглядывает мама и произносит одно слово: «Пора».

Почти в срок к нам приходят Джексоны: родители и очаровательные мальчишки, Лео и Луис. Студию и раньше посещали семьи, и мы научились работать с ними практически без заминок. Мама – лидер, а я – многорукая подмога, которая проводит помыть руки, раздаст фартуки, принесет краски, поменяет воду, вытрет стол и так далее и тому подобное.

И я только рада своей молчаливой работе, ибо рассказывать и объяснять, как мама, у меня не хватило бы никакого терпения. Именно поэтому родители никогда не просили меня помочь Кэти с уроками. Зато я способна показать двум непоседам, как загладить трещинки или какие цвета сочетаются между собой, – спасибо и на этом.

Для нас мастер-класс не заканчивается с выкладкой заготовок в стеллаж для сушки. Мы опять приводим мастерскую в божеский вид, полностью готовый для следующего рабочего дня. И только тогда идем отдыхать.

Через час отправляемся в дорогу с единственной остановкой у зоомагазина, где я хотела бы