Глиняные сердца - Анита Ферн

– У нас в Мемфисе был довольно большой дом, но ваш… – Она взмахивает рукой. – Столько пространства и такая приятная обстановка.

– Приходи как-нибудь в гости, устрою тебе экскурсию, – предлагаю я.

Лилу сдержанно улыбается и спрашивает:

– А когда вернутся твои родители?

Подхожу к двери кладовой и, включив в ней свет, пропускаю гостью вперед.

– Не имею ни малейшего понятия. Они оба здесь редко бывают.

Кажется, она поражена.

– Так ты здесь совсем один?

Я подхожу к одной из полок и разворачиваю нежно-голубой сверток.

– Это пододеяльник, – замечает Лилу и выуживает что-то с другой полки. – Он не нужен, мы отнесем Рику плед. Осталось отыскать подушку, наволочку и простыню.

– Что такое наволочка?

– А ты не знаешь? Ее надевают на подушку. – Она прикрывает рот ладошкой и мило хихикает. На моем лице появляется глупая улыбка.

Подушку находим сразу, в отличие от остального. Пока мы роемся на полках, Лилу тихо спрашивает:

– Тебе тут не одиноко?

Посерьезнев, отвечаю:

– Нет, у меня же есть Рита.

– Твоя сестра?

– Рита – это наша экономка, – объясняю я.

Лилу кивает и хочет спросить еще о чем-то, но вдруг в коридоре раздается цоканье когтей по полу. Глаза Лилу расширяются от страха, она хватает меня за руку и шепотом спрашивает:

– Ты слышишь этот звук?

Я вздыхаю и бережно касаюсь ее ладони. Не так мне хотелось сообщить ей эту новость, но чего уж теперь.

– Не бойся, это мой пес. Видимо, нас услышал.

Как по заказу, в дверном проеме возникает настороженная собачья морда. Сначала Лилу вздрагивает, но, разглядев неожиданного посетителя, прижимает руки ко рту. Ее глаза влажно блестят, пока следят за псом, который подбегает к ней, с такой силой размахивая хвостом, что тот бьет пса по бокам.

Лилу садится прямо на пол, чтобы погладить Тень и обнять за шею. Вот же несправедливость: подвожу ее на машине и защищаю от хулиганов я, а обнимашки достаются ему.

Но эта глупая ревность рассеивается, стоит Лилу подняться и крепко прижаться ко мне.

– Спасибо, – шепчет она. – Я думала, что больше не увижу его.

Я притягиваю ее ближе и, прикрыв глаза, наслаждаюсь моментом. Мне хочется ее поцеловать, только боюсь напугать.

– Но как? – отстранившись, интересуется она. – Мне сказали, что его забрала женщина.

– Все верно, – киваю я, – за ним ездила Рита. Мне бы не отдали животное из приюта.

– А твои родители…

– Ничего об этом не знают, – ухмыляюсь я. – Они должны были догадаться, что оставлять ребенка одного не лучшая затея.

– Ладно, ребенок, – Лилу всучивает мне стопку белья, – отнеси это Рику. А мы с Тенью тебя догоним.

Я спускаюсь по лестнице, а сверху до меня доносится ласковое бормотание. Пристроив Рикки, предлагаю девушкам чего-нибудь попить. Пока Кэти приводит себя в порядок, мы с ее сестрой идем на кухню. Открываю холодильник и перечисляю:

– Есть кола без кофеина, апельсиновый сок, молоко…

– А чая у вас нет? – перебивает Лилу.

– Эм, вроде нет, зато есть кофе. – Киваю головой в сторону кофемашины. – Вы чай пьете? Типа как англичане?

– Каждый день пьем. Это своего рода семейная традиция, которую мама привезла из Англии. Она в юности год жила там по обмену.

– Прикольно. А покупаете где? В супермаркетах я вроде не видел большого разнообразия.

– В азиатских магазинах, если повезет. Но чаще всего через интернет. И, раз уж у тебя нет чая, – она стучит указательным пальцем по губам, – сварю-ка я какао. Будешь?

Само собой, я не отказываюсь от какао. Пока Лилу нагревает на плите молоко, я забочусь о еде для Тени. Сложно про него забыть, когда он крутится под ногами.

– Итак, юные леди, – говорю я, когда мы усаживаемся за стол, – думаю, я готов услышать захватывающую историю, в результате которой Рик оказался в моей гостиной.

Лилу поворачивается к Кэти, но та смотрит в свою кружку и молчит.

– Если коротко, – начинает Лилу, – твой друг пригласил мою сестру встретиться и обсудить школьную газету, с выпуском которой они оба помогают. Заявился с цветами. Каким-то образом их застукал Деннис и в приступе ревности ударил Рика.

Похоже, Рик все-таки прислушался к моему совету, только достиг совсем не того результата, которого я ожидал. Во мне вспыхивает чувство вины и мгновенно оборачивается злостью.

Значит, этот несчастный трус решил, что может безнаказанно воспользоваться уязвимостью Рика? Руки сами собой сжимаются в кулаки. Гнев, видимо, отражается на лице, потому что Кэти, взглянув на меня, снова начинает всхлипывать.

– Я не хотела, чтобы он пострадал. И не раз предупреждала, что Дэн вспыльчивый и не потерпит проявлений симпатии от других парней, – произнесла она, понурив голову.

Достаю и протягиваю ей салфетку. Нужно взять себя в руки до момента, когда девушки отправятся домой. Что делать с придурком Деннисом Хиллом, я еще решу.

– Ну-ну, Кэти, – бормочу я. Никогда не умел утешать плачущих девушек. – Никто не винит тебя в случившемся. Наверняка Рик еще и извинится перед тобой. – Ответом мне служит очередной всхлип, и я предлагаю: – Если вы готовы, мы с Тенью проводим вас, ему как раз нужно погулять.

Оказавшись на улице, передаю поводок Лилу и отправляю их вперед, чтобы позвонить маме Рика. После долгих гудков она все же поднимает трубку.

– Добрый вечер, миссис Келли! Это Лекс Батлер. Надеюсь, вы меня помните.

– Здравствуй, Лекс. У моего сына не так много друзей, чтобы я могла их забыть, – раздается ее низкий голос.

– Отлично! Я здесь как раз убеждаю Рика остаться у меня с ночевкой и устроить киномарафон, мы этого не делали класса с шестого. А он ни в какую не соглашается. Говорит, мама не позволит, даже спрашивать не буду. Может, все же разрешите? В порядке исключения?

Она несколько секунд молчит, потом вздыхает.

– Ну ладно, сегодня можете отдохнуть. Но никакого алкоголя! – строго добавляет миссис Келли.

– Само собой, – заверяю ее. – Рик предпочтет бутылку лимонада с корицей, хоть у него и аллергия.

Конечно, она не очень-то мне верит. Красноречиво фыркнув, кладет трубку. А я радуюсь, что все прошло так гладко и мама Рика не позвала к телефону его самого. Ускоряю шаг, чтобы догнать сестер Стюарт, и слышу часть их разговора.

– Поверить не могу, что тебе нравится такая безобразная псина, – ворчит Кэти.

– Не обижайся на маленькую глупую Кэти, Тень. – Лилу ласково треплет его по загривку. – Она еще не понимает, что важнее та красота, которая скрыта внутри.

Тут в беседу встреваю я, не позволяя Кэти ответить.

– Ну, как вы тут? Моя собака не слишком вас утомила?

– Нет, он был хорошим мальчиком, – отвечает Лилу. – Считаю, что тебе