Жертвы обряда - Маргарита Боулес

с помощью которого могут перемещаться различные существа. Пока Аиррэль был в сознании, ни одна тварь не проникла сюда и не покусилась на вещицу, но едва ангел слег, начали происходить странные перемещения по замку. Но ты, Велиал, уверял, что у меня галлюцинации.

А монстров становилось больше и больше, ими кишели все закоулки замка. Встретившись лицом к лицу с тварями, я окончательно убедилась – творится настоящая чертовщина. Но дьявол здесь ни при чем, а значит, виноват кто-то другой. Тогда я подумала на тебя, демон. Но подозрения развеялись, когда ты спрятался в библиотеке и носа наружу не показывал.

Вот почему дьявол рвался на второй этаж, громил замок Аиррэля, стремясь сровнять его с землей! Чутье вело туда, где находилась заветная диадема. Люцифер спешил вернуть корону, но на пути у него возникли небольшие трудности в виде прибывших Архангелов и легионеров. А новую войну он затевать не хотел, уверенный в исходе дела. Да и без диадемы войну начинать как-то глупо.

И ему конкретно подфартило. Король Нижнего мира вознамерился договориться с человеком и потребовал артефакт взамен на возврат сил Аиру. Дав мне на поиски две недели, он не сомневался – прибегу уже на следующий день. Но я не появилась.

Такое в его планы не входило, и он ждал. Причем долго, однако не дождался и тогда распространил слух, что в доме Архангела находится открытый портал. Не верить дьяволу глупо, и вся нечисть ринулась покорять неизведанные просторы. Это было сделано, чтобы подтолкнуть меня к разгадке тайны. Но для полного счастья мне не хватало встретить Астарота, который с удовольствием ответил на мои вопросы. Да, Люцифер медленно, но верно шел к цели!»

– И где же корона, по-твоему, сейчас? – с нарочитым спокойствием осведомился демон.

– Показать?

– Будь добра.

Я чувствовала, как от волнения подкашиваются ноги. За дверью раздавалось дикое рычание, но я словно выпала из реальности. Медленно приблизилась к столу, попросив Велиала подвинуться. Темный нехотя подчинился, не отводя от меня взгляд. Я вцепилась в огромную вазу и прижала к себе.

«Находка не поможет обрести то, что ты столь трепетно желаешь», – покачал головой Велиал.

Мы напряженно посмотрели друг на друга.

Дверь библиотеки сотряслась, противный царапающий звук зазвенел в ушах. Я вздрогнула, чуть не выронив вазу с запрятанным внутри таинственным древним артефактом, а зверь тем временем продолжил точить когти.

– Прости, ничего не смогу поделать. Он рядом, – хладнокровно сказал Велиал.

– Еще красную дорожку постели! С чего такая любезность? – пискнула я, залезая на стол и притискивая вазу к груди.

– Ты так и не поняла.

– Что я должна понять? Что все здесь хотят меня сожрать?

На этих словах дверь слетела с петель, с грохотом рухнув на пол, и порог библиотеки вальяжно переступил зверь. Это было прекраснейшее из когда-либо виденных мною созданий – невероятных размеров снежный барс с голубыми кисточками на ушах и такого же цвета переливами шерсти.

Он, легко касаясь паркета, по-хозяйски прошел в библиотеку и окинул взглядом Велиала. А темный впервые за несколько дней искренне улыбнулся, но быстро состроил кислую мину, дабы не портить демонический образ. Снежный красавец остановился посередине комнаты и посмотрел на письменный стол, где минуту назад красовалась ваза. Не обнаружив ее, недовольно рыкнул.

Поднял звериные очи и залип на вазе, которую я не выпускала из рук.

– Не подходи! Или разобью! – выпалила я, прикрываясь громоздким сосудом.

Глаза животного метнулись на меня, и я ощутила на себе недовольный даже разгневанный взгляд… Архангела. Не смея шелохнуться, всмотрелась в любимые аквамариновые всполохи.

– Аиррэль? – пробормотала неуверенно.

Раздался смех, и вместо Велиала тоже возникло животное.

– Вы и на такое способны? – прошептала я, наблюдая, как черная пантера крадется к барсу.

Аккуратно поставила вазу на стол, боясь уронить, и облегченно выдохнула:

– Аир, ты проснулся!

Барс фыркнул и потянулся ко мне. Я спрыгнула со стола, порывисто обняла пушистого хищника, а зверь повалил меня на пол и принялся по-кошачьи облизывать.

– Прекрати! – я смеялась и брыкалась. – Я скучала. Но почему ты так выглядишь?

Демон уже принял прежнее обличье и встревоженно осматривал брата.

– Он не может обернуться, – вынес вердикт, а снежный барс фыркнул, затряс головой. – Позову Митраэля, – озабоченно выдал темный и исчез.

Барс кивком указал на свою спину, а затем с ветерком прокатил до гостиной, в один прыжок перелетел ступеньки и выскочил на улицу, где под мой звонкий хохот и крик выдал пару резвых кругов вокруг замка.

Вилли и Маршал выбежали встречать хозяина. Обступили его, плакали и обнимали. Мохнатик со мной не разговаривал и смотрел отстраненно, с толикой осуждения. Аиррэль рассматривал себя и рычал, но я его не понимала.

Однако Маршал и Вилли истолковали все прекрасно.

– Я тосковала без тебя, – прошептала я возле уха красавца, погладив шелковистый, нежнейший мех. – Очень! – навалилась всем телом на его спину и крепко обняла.

Зверь покачал головой, уронил меня на землю и опять стал лизать лицо шершавым языком. Я отбивалась, хохотала и не могла нарадоваться, что он жив и более-менее в порядке.

«Я тоже скучал. Я будто не видел тебя целую вечность, смертная», – раздалось неожиданно в голове, и я замерла, всматриваясь в аквамарины, утягивающие в пучину на дно. А потом импульсивно заключила любимого в объятия.

– Ты даже в облике зверя милаха.

Барс ткнулся холодным носом в мою щеку и снова лизнул.

Явился Митраэль. Осмотрел Аиррэля и заявил – брату не хватает энергетических сил для обращения, к тому же он подзабыл процесс, слишком редко это делал. Однако заверил, что поможет вернуть прежнюю форму. Оба скрылись в кабинете и не выходили оттуда больше часа.

Я захотела узнать, как у них дела: из-за двери доносились голоса, и я собралась ворваться в кабинет, но застыла как вкопанная, услышав разговор.

– Ты потерял треть сил. Восстанавливающий сон продлился недостаточно долго, резерв не восполнился. Из-за слабости даже из тела зверя выбраться не смог.

– Давно не практиковался.

– Я долго думал и решил: ты должен пройти Обряд.

Мое сердце ухнуло куда-то в желудок, а Митраэль монотонно продолжил:

– Сейчас не время терять мощь. Грядет война. Никто не должен знать, что ты не в форме. «Муравейник» нужно отыскать поскорее. Объяснись со Скай и сделай выбор.

– Нет.

– Обязан.

– Отказываюсь. Не уговаривай даже. Силы вернутся.

– Но мигом восстановятся во время Обряда.

Я вошла в кабинет и твердо отчеканила:

– Он согласится.

Братья уставились на меня.

– Скай, ты себя слышишь? – покачал головой Аиррэль.

– А ты? – я старалась говорить уверенно. – У тебя есть обязанности, ответственность, ты не