Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– В замке нам некомфортно рядом с… Ну, ты понимаешь, – заговорил Вилли, широко улыбаясь.

– Да. Мне тоже, – кивнула расстроенно. – Я скучала.

– Только ты, миледи, нашла себе защиту в виде Велиала, а у нас нет подобных привилегий, – буркнул Маршал, будто в чем-то меня подозревал или обвинял.

– Нет! Вы просто испарились, а ведь могли спрятаться от монстров в библиотеке вместе со мной, – оправдалась я, заглядывая ему в глаза. – Было бы не так одиноко.

Маршал хмуро кивнул, опустил голову и побрел дальше по коридору. Когда мохнатик скрылся за поворотом, я спросила у Вилли о причине такой враждебности.

– Мы случайно услышали твою беседу с Астаротом.

– И что именно?

– Немного. Что Аиррэля будут судить. Велиал отогнал нас от двери, велел убираться. Маршал резко отреагировал на предвестье, поэтому демон вмешался. Постарался успокоить, но у него не получилось. Мы ушли.

Поведение темного изумило, и я заявила:

– Поговорю с Маршалом.

– Не стоит, Скай, – Вилли серьезно посмотрел на меня. – Это не наше дело. Не обращай внимания. Аиррэль – мой лучший друг, но он не нуждается в защите, как и в жалости. Я никогда не поставлю под вопрос его выбор.

– Спасибо, Вилли. Но передай Маршалу, что я переживаю не меньше него.

– Обязательно, – котяра сделал пируэт в воздухе и исчез.

* * *

Я переоделась в весеннюю одежду и вышла из комнаты с улыбкой на губах. Спустя пару шагов услышала глухой звук, схожий с рычанием озверевшего монстра. Жуткий страх скрутил внутренности. Я обернулась.

Позади, метрах в десяти, стояла парочка крупных склизких тварей с бесшерстной серой кожей, когтистыми лапами и острыми ушами, но с разумными человеческими глазами. Чудовища кого-то напоминали, но не получалось вспомнить кого.

За их спинами возвышались ужасные жесткие и гладкие крылья с заостренными треугольными навершиями. Твари были настроены радикально. И почему, спрашивается, все хотят меня сожрать? Неужели я настолько вкусная?

– Тихо, монстрики, – промурлыкала я, пытаясь заработать себе фору.

– Р-р-р! Хр-р-хр-р! – чудища утробно зарычали в унисон и кинулись в атаку.

– М-мам-ма! – взвизгнула, унося ноги.

Убегать за время проживания в замке я приноровилась, но твари чем-то отличались от тех, кто пытался меня убить ранее. Они низко летели, не касаясь пола, и теперь я уверилась на сто процентов – от меня останутся только косточки.

Впрочем, и тех может не остаться.

Невероятно прыткие и ловкие монстры уже наступали мне на пятки. Чуть повернув голову, я заметила, как один вытянул морду к моей ноге, а второй оттолкнулся от стены и перелетел на метры вперед. Звери просто игрались с добычей. Не ловили, а испытывали, позволяли бежать. И я припустила еще прытче, хотя на деле это ничего не изменило.

Внезапно своды замка огласил новый рев – громкий и ужасающий. Таинственное, предостерегающее и в то же время враждебное рычание заставило содрогнуться даже стены. Казалось, все живое пало перед величием очередного – пока что незримого для меня – монстра.

Озлобленные чудовища замерли и прислушались.

По телу пробежала дрожь. Я не хотела знать, кто сюда пожаловал, и надеялась удрать до того, как он появится. Однако, когда за спиной раздались жалобные вопли крылатых тварей и дикий крик, переходящий в плач, от храбрости не осталось и следа.

Началась яростная драка. Штукатурка и щепки сыпались с потолка, пол дрожал и вибрировал, словно от подземных толчков. Внезапно какой-то из летунов свалился прямо передо мной, истекая кровью. В глазах бывшего палача читались животный страх и боль, а еще лютая злоба и желание поквитаться и продолжать битву.

Я перепрыгнула через него и помчалась дальше. Ненавистный путь от своей комнаты до библиотеки я скоро смогу пробежать с закрытыми глазами. Звуки битвы чуть стихли. Но ненадолго. Неожиданно раздался хруст и дикий вопль, будто кого-то разорвали пополам. Гул зверского рычания пронесся эхом по коридорам.

– Откуда же они берутся? Демоны!

Вбежав в библиотеку, я принялась замуровывать дверь, но Велиал сидел, не шелохнувшись, словно его это не касается.

– Чего расселся?! – крикнула, пытаясь привести демона в чувства. – Оглох, что ли?! Не слышишь, что творится за дверью?!

– Прекрасно слышу, – отозвался темный и улыбнулся.

– И ничего не собираешься предпринять?! ЭТО разорвет нас на части, как тех жутких летунов! – взвизгнула я, не скрывая панику.

– Сей звук приводит меня в крайнюю степень удовольствия, – промурлыкал демон.

– Ясно. Ты сошел с ума, все надо делать самой, – подытожила, принимаясь двигать кресло к двери.

– Ничего не нужно делать.

– Если ты смирился со скорой смертью, то я – нет.

– Я не могу умереть. И явно не так, – демон покачал головой, поднимаясь со стула и надвигаясь на меня. Но на полпути замер и встал спиной к вазе, будто закрывая ее собой.

Я засекла столь неестественное движение и призадумалась.

– И как же я раньше не сообразила! – воскликнула восхищенно.

«Я нашла! Нашла диадему!» – прокричала мысленно, уверенная, что Велиал отреагирует.

– Правда? – спросил он с деланным удивлением.

– Хочешь узнать, где корона?

– С превеликим любопытством.

– Начнем с предыстории, – выпалила я вслух, а мысленно продолжила: «Интересно, какой черт дернул тебя на такой поступок? Предать дьявола – глупо, но не невозможно!»

Надо сказать, что с каждым моим словом демон все сильнее менялся в лице.

«Теперь понимаю, какова цена. Муки раскаяния перед другом, которого ты любишь, но не можешь вернуть, пострашнее гнева Люцифера. Но как прийти в дом к тому, кто даже не посмотрит в твою сторону? Кто избегает малейшего намека на встречу, а в душе ненавидит и осуждает? Я бы на твоем месте не рискнула заявляться сюда без веской причины. И ты ее нашел! Да, у тебя в аргументах оказались и причина, и повод. Подфартило же Аиру: и друга вернуть, и стать обладателем заветного артефакта. А главное, все в один день.

Когда узы дружбы были скреплены, пришлось решать, что делать. Вещица стоит многих жизней, и никто не ручался за ее сохранность и надежность. Но медлить нельзя. Ведь она притягивала к себе нечисть со всех миров, что действительно опасно. Тогда ты предложил спрятать диадему в Терре. И все бы хорошо, но корона попала в руки людей и обрушила на землю смерти и войны.

Архангелы поняли, что там артефакту оставаться нельзя. Тогда Аир предложил свой дом. Он долгое время сдерживал тех, кто пытался проникнуть в замок, окружил его стеной магии, защитой, выставил легионеров.

Диадема – не просто корона дьявола. Еще и портал,