Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– Ошибаетесь, – я отрицательно покачала головой, боясь, что это может оказаться правдой. – Аир – он… он… не такой, каким вы его описываете! И сострадателен к тем, кто… достоин. У него есть чувства и эмоции!

– Поскольку он был на земле и жил в человеческом теле, причем дольше остальных, – без иронии, серьезно и сухо возразил демон. – Он убивал братьев. По-твоему, он не уничтожит и человечество? Архангелы стирали планеты, целые миры, вычищали города по велению Отца.

– Но Велиал до сих пор живет в замке и считает себя чуть ли не хозяином. Не это ли говорит о неповиновении?

– Интересная трактовка заговора.

– Заговора?

– Полагаешь, Велиал здесь, потому что разрешил Аиррэль? Нет. Ему позволил Эль-Элион. Сказать, на чем они сошлись? Цена их примирения тебе известна?

– Нет.

– Никому неизвестна, – разочарованно пробурчал демон и плавным жестом смахнул с лица черные космы. – Аиррэль согласился на условия – вот и все, что изложено в летописи.

– Вы много веков пытаетесь раскрыть тайну, но тщетно, – подвела итог я.

Наступила неловкая пауза. Астарот погрузился в размышления.

– Вы можете сказать, скоро ли проснется Аиррэль? – задала вопрос, постукивая пальцами по столу.

Гость медлил.

– Пара дней, – наконец бесстрастно выдал собеседник. – А ты вроде бы что-то ищешь?

– Откуда вы?.. – начала я, но вмиг затихла.

Конечно, он в курсе. Все же Архидемон.

– А где спрятана диадема?

– Точное местоположение мне неведомо. Но я не сомневаюсь, она где-то поблизости.

– То есть корона не в Терре? Почему вы уверены?

– Чувствую ее в этом мире.

– Вы кого-то подозреваете? Архангелов?

– Если ангел к ней прикоснется – потеряет силу. Вряд ли кто-то из них готов отдать энергию Люциферу. Жертвоприношение такого рода у них не приветствуется, – громко расхохотался Астарот.

– Допустим, диадему забрали. Но что намерены с ней делать? И почему до сих пор никто ничего толком не знает? – вопросы рождались один за другим, я не успевала их задавать.

– Диадема нужна, чтобы сдерживать ярость Люцифера на тот случай, если он снова попытается захватить власть. Владения дьявола с каждым годом расширяются и пополняются новыми подданными, чего нельзя сказать про ангелов. Хотя их немало.

– Война?!

– Да. Но не в ближайшее время. У Люцифера сейчас много хлопот. Ему не до войны.

Я встала и принялась прохаживаться по библиотеке. Астарот неподвижно сидел в кресле.

– Мы будем вместе? – выпалила, поддавшись странному чувству.

Гость пристально посмотрел на меня. Он понял, о ком я спрашивала, но молчал. Я терпеливо ждала.

– Ваша история будет окроплена кровью и смертями. Страданиями расплатитесь за то, что любили и желали. Аиррэль за любовь отдаст крылья, и каждый из вас распрощается с жизнью, – голос демона звучал звонко и предостерегающе.

– Разве можно убить Архангела? – спохватилась я, сжимая кулаки. Сердце забилось сильнее.

– Разумеется, – он усмехнулся, будто я несла полную чушь. – Если так решит суд.

– Его будут судить?! – ахнула я.

– Не исключено.

– Он выживет, если я отрекусь от него?

– Сейчас для него ничего не потеряно. Пока… – короткая пауза. – А твое колесо судьбы уже завертелось. Без шансов, – Астарот посмотрел в потолок, потом на вазу на столе. – Я поведал лишь то, что может быть, а не то, что обязательно будет. Не стоит исключать влияние посторонних сил.

– Потенциал и перспектива – именно на них нужно обращать внимание, дорогая Скай, – раздался знакомый голос над ухом.

Велиал бесшумно возник за спиной, и я ощутила волну радостного облегчения. Меня окутало чувство необъяснимой защищенности. Или дело в привычке?

Я обернулась. Темный облокотился о спинку стула. Лицо было каменно-холодным, а глаза пылали огнем.

– Но перспектива не особо радужная.

– У тебя уже нет вопросов? – гость поднялся с кресла.

– Последний, – тихо попросила, пропустив мимо ушей недовольное шипение Велиала. – Сколько мне осталось?

– Недолго. Точнее не скажу. Твое будущее мне неподвластно, не могу уловить, словно тебя не существует в природе.

Я кивнула, наблюдая за мягкой поступью Астарота, покидающего библиотеку. Змея поторопилась догнать хозяина. Когда за визитером захлопнулась дверь, меня пробил озноб.

– Ушел, – выдохнула я то ли от радости, то ли от печали.

– Что с тобой?

– Астарот сказал, Аиррэль вскоре проснется.

– Ты ему веришь?

– Ну… – я пожала плечами.

– Сиди в библиотеке и никуда не отлучайся. Опасно, – предупредил темный и исчез.

На душу легла тяжелая ноша. Отказаться от Аира ради его блага и спасения? Я обняла себя руками.

Ну почему, почему все против нас?!

Глава 6

Выходки зверя

Скай

Больше трех дней я провела в библиотеке. Иногда демон приносил мне съестное, но в остальное время я сидела одна и скучала, предаваясь размышлениям и прокручивая в голове разговор с Астаротом. Тревога за Аиррэля нарастала. Я не хотела становиться причиной гибели Архангела. Да и какой смысл в моих переживаниях? Все равно буду вынуждена рано или поздно уйти.

А вот зачем сюда наведывался Астарот, так и осталось загадкой.

Оглядев библиотеку, я вспомнила, что гость все время провел на одном месте возле огромной бесформенной вазы, загромоздившей часть письменного стола. Деталь интерьера действительно выглядела странно и вызывала чувство тревоги, хотя сначала даже не бросалась в глаза. На подсознательном уровне она мне не нравилась.

С мыслями о вазе я и уснула рядом с камином.

На пятые сутки вновь объявился демон.

– Похоже, Астарот оказался прав, – задумчиво промолвил вошедший в комнату Велиал. – Можешь снять пару свитеров. Непогода утихла, снег тает.

– Правда? – чуть не подпрыгнула я.

– Сегодня впервые на улице солнце, – без всякой улыбки ответил демон.

Я чуть не бросилась на него с объятиями, но быстро опомнилась.

– Сейчас переоденусь, – решилась на энтузиазме. – И посмотрю на солнце из гостиной.

– Я разогнал нечисть, но твари вернутся, – предупредил Велиал, усаживаясь на стул.

– Как называются существа, которые передвигаются, сидя на курицах?

– Калликанцары. Кроме них, в замке отметились големы, нефилимы, ракшасы, людоеды-великаны, вурдалаки…

– Не стоит вдаваться в подробности, – резко оборвала я демона, заметив издевательскую улыбочку.

Из библиотеки выходила, предварительно озираясь по сторонам. Вроде бы никого нет. Впервые за последние недели в доме царила непривычная тишина, никто не топал и не пугал из-за угла. Ступив на бархатный ковер, с удивлением обнаружила, что снег и впрямь растаял. В замке явно потеплело и посвежело.

Уже без опаски я направилась в свою комнату. Вдруг позади послышались шаги. Развернулась, приготовившись бежать. Вздохнула с облегчением при виде Маршала и Вилли, который парил рядом с ним.

– Привет, Скай. Давно не виделись, – подлетел ко мне котяра, и я крепко обняла маленького пушистого друга.

– И правда, где вы пропадали? –