Первая смерть Лайлы - Колин Гувер

Я часто поднимаюсь в спальню, чтобы побыть с ней, заверить, что все хорошо. С той минуты, как я показал ей видео, она твердит не переставая: «Это не я, это не я, это не я».

Не хочу мучить ее еще больше и потому не заставляю пересмотреть видео повторно. У меня самого ушло несколько дней, чтобы поверить в существование Уиллоу. Невозможно ожидать от Лайлы, что она немедленно примет это как факт – особенно когда ее насильно привязали к кровати.

Открываю дверь спальни. Лайла перестает кричать и испуганно следит за мной взглядом. Когда я приближаюсь к кровати, она вздрагивает – словно я собираюсь с ней что-то сделать. Я сажусь на стул и отвожу прядь волос с ее лица.

– Я пытаюсь помочь тебе.

Ее глаза опухли от слез.

– Если так, то давай уедем.

– Мы уедем.

– Когда?

– Уиллоу не хочет нас отпускать, пока я не помогу ей поговорить с одним человеком о ситуации, в которой она оказалась. Надеюсь, сегодня вечером он подъедет.

– Так, значит, Уиллоу хочет поговорить с ним?

Я киваю.

Лайла усмехается – хотя с учетом обстановки смех больше походит на вопль ужаса.

– Уиллоу, – шепчет она. – В том видео я называла себя Уиллоу. – Она смотрит на меня с прищуром. – Ты накачал меня наркотиками?

– Нет. Уиллоу – призрак, застрявший в этом доме. Иногда она пользуется твоим телом, чтобы общаться.

– Призрак, – повторяет она саркастически. Словно у меня помутнение рассудка.

– Ты же смотрела видео. Ты должна понимать, что нет другого способа объяснить все это.

– Я посмотрела видео, в котором ты накачал меня наркотиками и заставил говорить ужасные вещи.

Я со вздохом откидываюсь на спинку стула.

– Я не хотел так поступать с тобой, – возражаю я. Впрочем, я не уверен, что у меня осталось хоть немного порядочности.

– Если отпустишь меня, я никому не расскажу. Обещаю. И в полицию не пойду. Все, чего я хочу, – уйти отсюда. И машина мне не нужна, пешком пойду.

– Я не собираюсь вечно держать тебя привязанной. Как только этот человек приедет и сделает свое дело, я тебя отпущу.

Лайла с изменившимся лицом смотрит куда-то в сторону.

По стене пробегает полоска света, и мы оба поворачиваемся к окну. Я подхожу и раздвигаю шторы.

Из белого пикапа выбирается мужчина. Высокий, но не полный, с кустистой бородой. На голове бейсболка с эмблемой, причем эмблема вроде бы совпадает с логотипом на кузове пикапа. Он снимает бейсболку, бросает на сиденье и приглаживает волосы. Затем поднимает глаза и замечает, что я смотрю на него из окна.

Кивнув мне, мужчина направляется к парадной двери.

– Помогите! – выкрикивает Лайла, отчаянно и громко.

– Тише, пожалуйста! – Я торопливо бросаюсь к кровати и закрываю Лайле рот ладонью. – Чем спокойнее будешь себя вести, тем быстрее он закончит. Обещай мне, что не будешь кричать.

Она продолжает вопить. Я оглядываю комнату в поисках скотча, который принес вчера в спальню вместе с веревкой. Не хочется делать этого, но придется. Я не смогу вести разговор с детективом на первом этаже дома, если Лайла наверху будет вопить без перерыва. Поэтому отрезаю две полоски скотча и заклеиваю ей рот.

– Мне очень жаль. – Я беру ее лицо в руки, целую в лоб и выхожу.

Звонок звенит, едва я успеваю спуститься по лестнице.

Открываю дверь, не зная, чего ожидать. Мужчине явно под сорок – а может, немного за сорок. На нем спецовка автосервиса «Jiffy Lube», резко пахнущая машинным маслом.

– Прошу прощения за запах, – говорит мужчина, указывая на себя. – Не удалось найти в городе более подходящего тела.

Более подходящего… чего?

Он толкает дверь и протискивается внутрь между мной и косяком. Увидев выражение моего лица, хмыкает:

– А вы думали, я из ваших? – Он обводит глазами холл и заглядывает в Большой Зал. – Дом что надо. Очень привлекательный.

Я захлопываю парадную дверь и запираю ее на замок.

– Значит, вы… из таких, как Уиллоу?

Мужчина отвечает кивком. Затем поворачивается к лестнице – его внимание привлек шум. Лайла пытается вырваться; изголовье кровати бьется о стену. Приглушенные крики отчетливо слышны даже из холла.

– Кто там?

– Моя девушка. Лайла.

– Почему она так кричит?

– Мне пришлось привязать ее к кровати.

Мужчина поднимает бровь.

– Значит, проблема в вашей девушке?

Я качаю головой.

– Нет. Она рассержена на меня, но помогать нужно не ей. Я хочу, чтобы вы помогли Уиллоу.

– И где же Уиллоу?

– Здесь. Лайле нужен отдых; не хотелось бы пока ее использовать. Я расскажу вам что смогу, а потом вы зададите Уиллоу конкретные вопросы.

Мужчина подходит к кухонному столу, кладет на него портфель и открывает. Затем достает кассетный магнитофон.

Меня не предупредили, что наша история будет записываться…

Я был вынужден привязать к кровати свою девушку, а единственное, что мне известно об этом человеке – его ник в Сети! UncoverInc. И теперь он собирается делать аудиозапись всего, в чем я сознаюсь?

– Как мне убедиться, что вам можно доверять? – Я не отрываю взгляд от магнитофона.

Он поднимает глаза.

– У вас нет другого выбора, не так ли?