Дракон с шоколадным сердцем - Стефани Бёрджис

Мальчишка пригнулся, когда над головой у не пролетел какой-то снаряд.

— Я вам этого не забуду! — завопил он, прикрыв голову руками. — И моя семья тоже! Увидите сами, один приличный посетитель в вашу дыру больше не заглянет!

В ответ из двери раздался яростный рык — и мальчишка дунул прочь и скрылся за углом.

— Фью! — присвистнула Жоржетт. — Что делается! По-моему, лучше выждать минутку-другую, а потом уже заглядывать в витрину. Или пойдем в другой шоколадный дом?

— Издеваешься? — Я покачала головой и выпрямилась. Сердце билось ровнее. Дышать получалось как раньше. Никаких комков в горле, никаких пленных птичек. Я отлично себя чувствовала. — Именно тут самое подходящее местечко!

Может, я и не понимала, отчего новое человеческое тело вдруг подвело меня. Зато я мигом узнала рык, который раздался из-за двери. И теперь мне не терпелось поскорее познакомиться с тем, кто так рычит.

— Ты не в себе, — с недоумением посмотрела на меня Жоржетт. — И это неудивительно, ведь ты, считай, только что рухнула в обморок. Может, я лучше отведу тебя обратно на рынок? Перекусишь, расскажешь, откуда ты на самом деле…

— Нет! — Я извлекла из свертка с первым, чешуйчатым, нарядом заветную серебряную монету,

— Авантюрина, тебе плохо? — Голос Жоржетт прозвучал как из страшной дали. А я изнутри своего непослушного тела даже отозваться не могла.

Нет, нет, быть такого не может!

Я не позволю новому телу подвести меня! Не сейчас! Мне остается всего десяток шагов до будущего, о котором я столько мечтала. В жизни я не раз заставляла себя быть сильной и терпеть, но сейчас это было важнее всего. Нужно выглядеть и действовать как обыкновенный и приличный человек. Надо…

— И не смей возвращаться! — прогремел женский голос неподалеку.

Голова у меня приподнялась сама собой. Из той самой двери, откуда райски благоухало, стрелой вылетел долговязый бледный мальчишка. Я разглядела его — и пришла в полное уныние.

У мальчишки на шее была пышная причудливая повязка, а костюм темный и скучный: зеленая куртка, коричневые штаны. Ну просто воплощение приличия. И все равно его вышвырнули!

Значит, мне и пытаться нечего.

А вот нет. Мальчишка выбежал сам, и теперь повернулся и грозил дверям заведения кулаком.

— Да хоть умоляйте — я и сам не приду! Да более вздорной мастерицы, чем вы, во всем городе нет! Прямо помешались на этих своих рецептах! — вопил он.

— А ты вообще ничего не смыслишь в шоколаде! — громыхнул в ответ женский голос. — Зря я тебя наняла. Тебе лишь бы красоваться, а не работать!

— Грязная клевета! — Мальчишка задрал нос и одернул куртку. — Зато вам лишь бы только бы ругаться! То-то к вам знатная публика не ходит! Да вашу паршивую забегаловку прикроют через полгода, а то и раньше! Я пожалуюсь на вас дядюшке, и все, ваша песенка спета, вы горько пожале… Ой!

Мальчишка пригнулся, когда над головой у него пролетел какой-то снаряд.

— Я вам этого не забуду! — завопил он, прикрывая голову руками. — И моя семья тоже! Увидите сами, ни один приличный посетитель в вашу дыру больше не заглянет!

В ответ из двери раздался яростный рык — и мальчишка дунул прочь и скрылся за углом.

— Фью! — присвистнула Жоржетт. — Что делается! По-моему, лучше выждать минутку-другую, а потом уже заглядывать в витрину. Или пойдем в другой шоколадный дом?

— Издеваешься? — Я покачала головой и выпрямилась. Сердце билось ровнее. Дышать получалось как раньше. Никаких комков в горле, никаких пленных птичек. Я отлично себя чувствовала. — Именно тут самое подходящее местечко!

Может, я и не понимала, отчего новое человеческое тело вдруг подвело меня. Зато я мигом узнала рык, который раздался из-за двери. И теперь мне не терпелось поскорее познакомиться с тем, кто так рычит.

— Ты не в себе, — с недоумением посмотрела на меня Жоржетт. — И это неудивительно, ведь ты, считай, только что рухнула в обморок. Может, я лучше отведу тебя обратно на рынок? Перекусишь, расскажешь, откуда ты на самом деле…

— Нет! — Я извлекла из свертка с первым, чешуйчатым, нарядом заветную серебряную монету, и протянула Жоржетт. — Спасибо, что помогла. Может, когда и повидаемся еще.

— Я не могу взять деньги! — Она решительно выставила перед собой руки. — У тебя же больше ни гроша! Ты забыла? Да и многовато даешь. Я тебе всего лишь показала дорогу к шоколадному дому этой чокнутой.

Впервые в жизни я нарочно дотронулась до человека: вложила монету в длинные коричневые пальцы Жоржетт.

— Поверь, я пришла куда мне надо, — сказала я.

С каждым шагом к двери из магазинчика пахло все упоительнее.

«Шоколадное сердце» — гласила вывеска над входом. Распрощавшись с Жоржетт, я протолкалась сквозь кучку зевак. Они косились и ворчали, мол, локти у меня острые и пихаюсь я здорово, но это мне было все равно. Ведь никто из них не осмеливался сунуться внутрь, и даже заманчивый аромат их не брал. Так что пусть пропустят солидных посетителей.

Да и внутри «Шоколадного сердца» этих самых посетителей почти что и не было. Я перешагнула порог, втянула носом невероятный аромат чистого шоколада и увидела, что в небольшом помещении с оранжевыми стенами почти все столики пусты. Несколько человек сбились в кучку за золочеными столиками в дальнем углу и ошарашенно наблюдали, как посреди зальчика переругиваются двое, размахивая руками и крича все громче и громче.

Тот, что повыше, темнолицый мужчина, морщился, как от боли.

— Нельзя же так себя вести!

— Он готовил не шоколад, а отраву! — гремела женщина — приземистая, крепкая, с золотистой кожей. Этот громовой голос я мигом узнала. — Его вообще нельзя было пускать ко мне в кухню!

— Никакой отравы он не готовил! — Мужчина в отчаянии поспешно повернулся к немногочисленным посетителям. Двое уже встали и бочком пробирались к выходу. — Прошу вас, это не буквально, а так, для красного словца! Умоляю, никому эти слова не повторяйте! Наша шоколадных дел мастерица сама не своя по части совершенства! Это она от волнения! Она лишь хотела сказать…

— Он готовил не шоколад, а отраву! — не успокаивалась женщина. — А как еще прикажешь это назвать? Он ведь намеренно поганил вкус и запах, потому что сыпал ингредиенты не по рецепту! Ему, видите ли, лень было молоть мускатный орех!

— Он племянник лорда-мэра! — перебил мужчина. Горестно запустил руки в короткие курчавые волосы. — Шоколад — не