Магнолия императора - Лю Ляньцзы

– Ты почему не спускаешься? Я тебе говорю! Подойди и поприветствуй наложницу Юй!

После этих слов я по-настоящему разозлилась. Мне больших усилий стоило сохранить на лице вежливую улыбку. Я встала с качелей, но подходить не собиралась.

Лючжу выступила вперед и строго сказала:

– Поприветствуйте мою госпожу, гуйжэнь Вань из дворца Танли.

Служанка наложницы Юй оторопела. Она осмотрела меня с ног до головы, но из-за моего скромного одеяния она, видимо, не поверила Лючжу и вопросительно посмотрела на свою госпожу.

Наложница Юй прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула:

– Какая еще гуйжэнь Вань? Что-то я ни разу про такую не слышала.

Ее служанке пришлось напрячь память, чтобы вспомнить все, что обо мне говорили.

– Госпожа, во дворце Танли действительно живет гуйжэнь, – сообщила она хозяйке. – Но говорят, что она неизлечимо больна, поэтому редко выходит на улицу.

Наложница Юй зыркнула на меня, как недовольная кошка, но все-таки подошла и сказала:

– Приветствую тебя, гуйжэнь Вань.

Вот только произнесено это было без капли уважения. Вместо того чтобы присесть в вежливом поклоне, она всего лишь слегка склонила голову.

Я стерпела ее поведение и вежливо улыбнулась:

– Здравствуй, нянцзы Юй. Могу ли я узнать, что тебя привело в это укромное место?

– У меня не так много свободного времени, как у тебя, чтобы выбирать места для прогулок. – В ее голосе было столько презрения, что мне пришлось сжать зубы, чтобы не сказать ничего лишнего. – Возможно, ты слышала, что мне надо заботиться о Его Величестве. А тебе я хотела бы дать один совет. Если ты так сильно больна, то оставайся в своем дворце и не разноси заразу. Не усложняй жизнь другим.

Наложница Юй довольно усмехнулась и развернулась ко мне спиной, собираясь уйти.

Внутри меня бушевал гнев из-за беспричинного унижения с ее стороны. Лючжу тоже сердито хмурилась.

– Большое спасибо за совет, сестренка! – громко сказала я, заставляя наложницу Юй остановиться. – Но я прекрасно знаю, что делаю. И кстати, я бы тоже хотела кое-что тебе сказать.

Юй хмыкнула и повернулась ко мне с гордо поднятой головой.

– И что же?

– Я хотела сказать, что императору нравятся вежливые девушки, знающие основы этикета. То, как ты меня поприветствовала, вышло из рук вон плохо. Видимо, тебя совсем не учили быть вежливой. Давай я велю своей служанке Лючжу показать тебе, как это надо делать, а ты смотри и учись. – Договорив, я посмотрела на Лючжу.

Она сразу же поняла, что я от нее хочу. Она повернулась сначала к госпоже Юй и полуприсела:

– Младшая хозяйка, прошу вас, смотрите внимательно.

После этого она встала передо мной на колени и поклонилась до земли.

– Младшая сестра из павильона Хунни, нянцзы Юй, приветствует гуйжэнь Вань! – Лючжу специально говорила погромче, чтобы ее слова были слышны всем. – Здоровья тебе, гуйжэнь Вань!

Я была довольна представлением, которое устроила Лючжу.

– Сестрица Юй, я часто слышала, как наши сестры хвалят тебя и говорят, что ты очень умная и быстро учишься. – Я посмотрела на наложницу Юй, которая пока еще не понимала, к чему я клоню. – Прошу тебя, сделай точно так же, как сделала Лючжу, и поприветствуй меня еще раз, но уже подобающим образом.

Лицо Юй скривилось от злости.

– Да как ты смеешь! Ты всего лишь гуйжэнь, которая даже ни разу не была в постели с императором, а я его любимая наложница! Почему я должна тебе кланяться?! Ты этого не заслужила!

Ее служанка испуганно охнула и схватила хозяйку за рукав:

– Госпожа, гуйжэнь Вань по рангу выше вас, поэтому…

Нянцзы Юй не сдержалась и влепила своей служанке звонкую пощечину. Девушка покраснела и отошла на пару шагов назад.

– Решила выслужиться перед чужой хозяйкой?! Трусливая и бесполезная тварь! – прорычала наложница Юй, после чего вновь посмотрела на меня и усмехнулась: – Неужели гуйжэнь Вань и правда считает, что статус наложницы определяется ее рангом? Кого император любит, того и уважают. А те, кого он не любит, это всего лишь бесполезные женские тела, и это не зависит от их ранга. К тому же ты всего лишь на два ранга выше меня. Как ты смеешь мне приказывать?

Я уже собиралась ей ответить, когда откуда-то сбоку раздался знакомый мужской голос:

– А если я, твой император, велю тебе, ты поприветствуешь гуйжэнь Вань так, как этого требует этикет?

Я повернулась на голос и увидела знакомое лицо. Я не знала, что и думать, как реагировать. В моих мыслях и чувствах воцарился настоящий хаос. Меня бросало то в жар, то в холод, как при лихорадке в детстве. Я настолько оказалась поражена своим открытием, что не могла пошевелиться и лишь молча смотрела на неожиданно появившегося мужчину. Я просто не могла поверить, что это именно он. Но во всей Поднебесной только один человек мог называть себя императором.

Увидев повелителя, наложница Юй тут же забыла про свою злость и приняла самый невинный вид. Она вместе со служанкой опустилась на колени и смиренно сказала:

– Приветствую вас, Ваше Величество!

Император Сюаньлин слегка кивнул ей, но не попросил встать. Тогда она осторожно спросила:

– Позвольте узнать, что вас привело сюда, государь?

Император не стал отвечать. Вместо этого он задал встречный вопрос:

– А ты почему здесь?

– Ваша рабыня услышала, что вы любите приходить сюда, чтобы отдохнуть. Я подумала, что это потому, что тут очень красиво, и пришла, чтобы самой полюбоваться на прекрасный пейзаж.

Император усмехнулся, услышав ее ответ:

– Ты лжешь. В твоих словах нет правды.

Наложница Юй быстро оценила выражение лица повелителя и льстиво добавила:

– Мне просто хотелось провести с вами как можно больше времени, Ваше Величество.

– Кто тебя рассказал, где император проводит время? – голос государя был холоден. И хотя он улыбался, в глазах его можно было заметить отблески льда.

Наложница Юй поняла, что не смогла обмануть повелителя. Она задрожала всем телом и смиренно склонила голову.

Император посмотрел на меня и улыбнулся. Я стояла, не шевелясь, и бездумно смотрела в ответ. Лючжу схватила меня за руку и легонько потянула к земле. Я наконец пришла в себя и опустилась на колени.

– Наложница Чжэнь из дворца Танли рада приветствовать государя! Многих лет жизни Вашему Величеству!

Лючжу тоже упала на колени чуть позади меня и склонилась до земли.

Император подошел и помог