Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Рик усмехнулся.

— Он меня узнал. Наверное, был бы трезвым, забил бы, но он тоже был пьян. Началась перепалка. Потом он попытался ударить первым.

— Не повезло ему… — пробормотал я.

— Ага. Я уработал его довольно быстро. Уронил, пару раз ударил по лицу, но, видимо, накопилось слишком много. Я просто не мог остановиться.

Я представил, как это было. Гвардеец уже лежит, но Рик продолжает. Один удар, второй, третий…

— Я бил его, пока он не потерял связь с реальностью. Меня кое-как оттащили, но к тому моменту в бар уже завалились стражники. Они меня скрутили и отправили в тюрьму.

Я медленно кивнул. История вышла… не такой, как я думал.

— Говорят, он впал в кому.

— Так и было, — тихо ответил Рик.

Я вздохнул.

— Как твоим родителям удалось договориться, чтобы тебя не посадили? Я слышал, что в тюрьму отправляют и за меньшие преступления. А ты отправил гвардейца в кому.

Рик не сразу ответил. Он покачивал в руках кружку, словно размышляя, стоит ли мне рассказывать. Но, видимо, решил, что раз уж начал, то нет смысла останавливаться.

— Родители сперва просто… откупились.

Я нахмурился.

— В смысле?

— В самом прямом. Деньги, связи. Вся эта хрень, которую я с детства ненавидел. Они подмазали нужных людей, чтобы я не загремел в тюрьму на долгие годы.

Я задумался.

— Так это взятка?

Рик пожал плечами, ухмыльнувшись.

— А кому какое дело? Всё так работает. У кого есть деньги те решают проблемы.

Меня передёрнуло. Может, я наивен, но такая откровенная несправедливость всегда раздражала. Но я молчал, просто слушал дальше.

— Только этого оказалось мало, — продолжил он. — Администрация сказала, что должна быть показательная порка. Якобы, чтобы «люди видели, что закон для всех один».

— Ну да, конечно, — фыркнул я.

Рик тоже усмехнулся.

— Сначала они хотели отослать меня в казармы. Типа, пусть отрабатывает, моет полы, убирает за солдатами, таскает всякую фигню…

Я удивлённо приподнял бровь.

— И ты отказался?

— Да. Послал их всех к чертям.

Я хмыкнул. Ну, в этом весь Рик.

— Тогда они взбесились и решили сделать жёстче, — продолжил он. — Вместо 3 лет общественных работ, 5 лет на шахтах.

Я покачал головой.

— Жёстко.

— Ага. А тогда я был пацаном. 17...ближе к 18 лет. Горячая голова, злость на весь мир…

Он поставил кружку на стол и провёл рукой по волосам, будто отгоняя воспоминания.

— В первый же день я решил сбежать.

Я замер.

— Сбежать?

Рик кивнул.

— Да. Хотел свалить из города к чёртовой матери. Мне было плевать, куда. Хоть в леса, хоть к чёрту на рога. И да, я знаю что я бы и недели не протянул там за стенами, но было пофиг.

Я с трудом представлял себе этого Рика, не наглого и уверенного, а отчаянного и сломленного.

— И что случилось?

— Начальник нас всех построил. Выдал инструменты, определил по бригадам… А потом, видимо, увидел меня. И понял, что я не собираюсь задерживаться.

— И?

Рик усмехнулся.

— Подошёл и сказал, «если ты сбежишь, то останешься никем. А если останешься сможешь изменить свою судьбу». Что-то такое, не помню дословно.

Я нахмурился.

— И ты поверил?

— Тогда да. Я был подростком, черт возьми. Мне нужны были хоть какие-то слова, чтобы не сломаться.

Он сделал очередной глоток.

— Этот старик… Чёрт, он и сейчас наш начальник. Помнишь, как его зовут?

— Конечно. Как же я могу забыть того, кто каждый день заставляет нас пахать, — усмехнулся я.

Рик тоже улыбнулся.

— В общем, я остался. Думал, что год-другой и свалю. Но втянулся. Работал, привыкал. А потом понял, что, чёрт возьми, мне тут даже нравится.

Я молчал, обдумывая услышанное. Рик из тех людей, кто кажется простым, пьёт, дерётся, шутит. Но на самом деле в нём больше глубины, чем можно подумать.

И всё же меня волновало ещё кое-что.

— Ты жалеешь о том, что избил гвардейца?

Рик взглянул на меня, потом ухмыльнулся.

— Да он ещё тот ублюдок. Нет, я бы поступил так же ещё раз, даже если бы знал, чем это кончится.

Он поднял кружку и громко крикнул.

— Я отомстил за себя и за всех, кого он когда-то унижал!

Потом повернулся к девушке, что разносила напитки.

— Ещё две кружки, пожалуйста!

Рик накатил знатно. Настолько, что пришлось буквально тащить его до квартиры. Он хоть и пытался идти сам, но ноги его слушались плохо, а язык заплетался так, что даже привычные ругательства звучали как неразборчивое бормотание.

Жил он в не самом благополучном квартале, но всё же это было куда лучше, чем моя комната в общаге. Там общий туалет, в который невозможно попасть, а если удаётся, то можно задохнуться. Кухня это вообще отдельный ад. Вечно заваленная грязной посудой, жирными сковородками и объедками, оставленными кем-то, кто не посчитал нужным убрать за собой. В этом плане квартира, конечно, выигрывала.

Дом был длинный, двухэтажный, с облупившейся штукатуркой и скрипучими дверями. Восьмой подъезд, первый этаж. Квартирка оказалась на удивление ухоженной. Честно говоря, я ожидал увидеть разгром, кучу пустых бутылок и бардак, но… тут было чисто. Не сказать, что богато, но вполне прилично.

— Да ты ещё и прибираешься… — пробормотал я, пока волочил Рика к кровати.

Он только что-то невнятно пробормотал в ответ, а потом рухнул на постель и тут же захрапел.

Я задержался ненадолго, осмотрелся. Здесь было уютно. Наверное, если бы у меня был свой угол, я бы тоже постарался сделать его нормальным.

Но мне сейчас было не до того. Я развернулся и пошёл домой. Завтра утром соберу вещи. Сейчас слишком устал.

Кстати, об усталости… Она накатила резко, будто меня кто-то выключил. Но при этом тело всё ещё чувствовало себя странно. Всё казалось более чётким, слух улавливал даже тихие звуки, а мысли путались, но не от выпитого.

Эль был неплох, хотя раньше мне казалось, что в этом баре подают типичное пойло.

Надеюсь, утром всё придёт в норму. Это чувство… оно меня напрягает.

Я завалился на кровать и тут же отрубился.

Глава 3. Второй шанс

Мне снился странный сон.

Я стоял среди солдат, мы тренировались, готовились к чему-то важному. И