Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Проснулся я резко — в соседних комнатах кто-то орал благим матом. Проклятая общага. Как же она меня бесит.

— Потише там! Я пытаюсь спать! — рявкнул я и несколько раз стукнул кулаком по стене.

Разумеется, на той стороне меня проигнорировали. Спорить с соседями это бесполезно. Ладно, к чёрту, соберу вещи и перееду к Рику. Зачем тянуть?

На сборы ушёл примерно час. На удивление, вещей у меня оказалось не так много. В основном книги. Много книг. Я всегда любил читать, хотя по характеру скорее выглядел дерзким и вспыльчивым, чем тихим умником.

Одежды было немного. Ненужные вещи я сложил в отдельный мешок — по пути закину их в приют, где вырос. Честно говоря, не особо хотелось туда идти, но… Мария Максвелл, учительница истории, всегда была ко мне добра. Глупо было бы не заглянуть.

Интересная у неё фамилия. В приюте поговаривали, что она из знатного рода, но отказалась от богатств и выбрала жизнь учителя.

С самого детства она уделяла мне много внимания. Ей нравилось, что я слушал её рассказы, задавал вопросы, спорил. Хотя она была молода, её знания поражали, мне казалось, что даже в университете не найдётся преподавателя умнее её.

Ладно, вроде всё собрал. По-хорошему, у меня ещё несколько недель до оплаты, мог бы пожить здесь. Но зная, что могу завалиться на диван у Рика и жить в относительной тишине, терпеть эту дыру не имеет смысла.

На улице было раннее утро. Город просыпался. Кто-то спешил на работу, кто-то в школу, кто-то на рынок. В городе, где живёт 35 миллионов человек, утро больше напоминало муравейник.

Я предпочёл пройтись узкими улочками, подальше от главных дорог, забитых толпами. Не люблю людскую давку.

— Эх… Дом, милый дом… — пробормотал я, глядя на здание приюта.

Оно не изменилось. Никогда не менялось. Те же два этажа, вытянутое, старое, с облупившейся краской. Зимой тут холодно, но кому какое дело? Государство выделяет деньги на приюты, но их не хватает ни на ремонт, ни на нормальное питание, ни на зарплаты воспитателям.

— Кай?

Я обернулся.

— Миссис Максвелл. Доброе утро. — Я слегка поклонился.

— Да ладно тебе, Кай. Ты уже давно не воспитанник приюта. Взрослый парень. Можешь звать меня Мария.

Она улыбнулась — тёпло, искренне. Её светлые волосы, серо-зелёные глаза… В детстве я, наверное, был в неё влюблён. У детей ведь всегда есть предмет обожания, и для меня это была она. Высокая, грациозная, с мягким голосом и бесконечным терпением.

— Хорошо, Мария, постараюсь. Я тут принёс кое-что, мне эти вещи уже не нужны, а тут, думаю, пригодятся.

— Благородно. Конечно, найдётся применение. Не хочешь чаю? Я купила пару пирожных. — Она показала маленькую коробку в руках.

Я кивнул, и мы прошли в её кабинет. Раньше он казался мне огромным. Сейчас — скорее маленькой коморкой, чем просторным учительским кабинетом.

Мария заварила травяной чай, запах был удивительно приятным. Я взял чашку и устроился напротив неё. Она протянула мне тарелку с пирожным.

Всегда удивлялся, как она умудряется так много есть сладкого и не полнеть. Любая другая девушка давно бы завидовала.

— Как твоя жизнь, Кай? Я давно тебя не видела. Ты пробовал поступить в университет?

— Да… — Я поставил чашку. — Попытался. Но, наверное, переволновался… И не смог.

— Оу… Мне очень жаль, Кай… — Она опустила голову.

Похоже, ей действительно было грустно. Она всегда говорила, что если я постараюсь, то добьюсь всего.

— Не расстраивайтесь. На самом деле, я сейчас работаю в шахтах и коплю деньги, чтобы переехать в другой город. Попробую там найти хорошую работу.

Чистая ложь. Я даже не знал, что буду делать через неделю. У меня нет цели, нет планов. Просто выживаю.

— Хорошо, что ты нашёл свою цель… Но шахты… — Она вздохнула. — Это не место для таких умных парней, как ты.

— Да ну бросьте, — усмехнулся я. — Может, я и сообразительный, но, видимо, недостаточно.

Она тоже улыбнулась, но скорее с иронией, чем с радостью.

— Мария, вы же знаете историю лучше, чем кто-либо. Можно задать вам вопрос? — спросил я.

— Ну, думаю, на свете есть люди и поумнее меня, но всё же, давай, даже любопытно, о чём речь, — улыбнулась она.

— Эти кристаллы, которые мы добываем… Они появились, когда на Землю упали метеориты, и лишь годы спустя мы нашли их глубоко под землёй. Раньше там ничего подобного не было. И вот вопрос, мы изучили все кристаллы? То есть, нам известны все их виды?

Меня терзал вопрос о том странном фиолетовом кристалле. С утра я проснулся, и, кажется, мои чувства пришли в норму… Или, по крайней мере, я убедил себя в этом. Я не пытался проверять зрение, но вкус чая и пирожного был настолько насыщенным, что даже без усиленного восприятия стало понятно — они просто божественны.

— Люди до сих пор делают открытия, — ответила Мария, внимательно глядя на меня. — Почему ты спрашиваешь?

— Ну, как бы сказать… В шахтах я наткнулся на кристалл, каких раньше не видел. Фиолетовый. И светился он так, словно внутри него бушует целый вихрь энергии.

Я не видел смысла скрывать это от неё. Мария всегда была ко мне добра, помогала, когда мне было трудно. Если есть человек, которому я мог довериться, то это она.

— Фиолетовый? — её взгляд затуманился, словно она пыталась вспомнить что-то важное. — Нет, я о таких не слышала. Жаль, что ты не учишься в университете… Там есть один преподаватель, ему почти сто лет, он знает о кристаллах буквально всё. Но если ты не студент, боюсь, он вряд ли уделит тебе время. Прости.

Я кивнул. Мы проговорили ещё около часа — вспоминали прошлое, смеялись над старыми историями. В какой-то момент меня вдруг осенило, и я задал вопрос, который крутился в голове, наверное, всю жизнь.

— Вы ведь были здесь, когда меня подбросили в приют? Вы работаете тут уже двадцать лет, верно?

— Да… — Она чуть заметно улыбнулась. — Более того, это я тебя тогда нашла.

— Что? — я даже приподнялся в кресле. — Вы никогда мне этого не говорили. Почему?

— Просто не думала, что тебе это нужно, — ответила она,