Белая слива Хуаньхуань - Лю Ляньцзы

Сюаньлин сначала нахмурился, но потом сказал таким тоном, словно бы не мог ничего с этим сделать:

– Я не забыл… Просто эпидемия отступила еще не до конца, поэтому я не могу их казнить.

Я приподнялась и заглянула ему в глаза:

– Я хотела бы порекомендовать вам лекаря, который может справиться с этой заразой. Его зовут Вэнь Шичу.

– О! – воскликнул император, и его глаза заблестели от радости и любопытства. – Продолжай.

– Как вы сами видели, после того как лекарь Вэнь занялся лечением сестрицы Шэнь, она быстро пошла на поправку. А еще до меня доходили слухи, что рецепт лекарства, который будто бы придумали братья Цзян, на самом деле разработал лекарь Вэнь, а они его просто украли. – Я замолчала, а потом гораздо медленнее и тише продолжила: – Ваше Величество, подумайте вот о чем. Цзян Муян и Цзян Муи всегда славились своими знаниями и умениями в области материнского и детского здоровья. Откуда у них вдруг появились знания, как бороться с эпидемиями? Я понимаю, что лекари изучают все аспекты медицины, но ведь только основы. Чтобы знания стали глубже, надо накопить многолетний опыт, а лекарь Вэнь как раз и занимается болезнями, которые схожи по симптомам с недавней эпидемией.

Моя речь заставила Сюаньлина задуматься. Поразмыслив, он решительно сказал:

– Я хочу встретиться с этим Вэнь Шичу. Если все так, как ты сказала, то мы сможем распрощаться с лекарями Цзян.

Я устроилась у него на груди и прошептала:

– Ваше Величество, как всегда, справедливы. Но нужно учесть и то, что сейчас все во дворце считают, что эпидемия отступила только благодаря братьям Цзян. Если вы казните их за взятки, то многие начнут осуждать вас за то, что вы слишком мелочны и не видите всей картины целиком. А еще я боюсь, что люди начнут распространять слухи за пределами дворца, и народ вас не поймет. Что вы думаете на этот счет?

– В конце концов, они оба люди наложницы Хуа. Мне надо быть осмотрительнее, когда дело касается ее и ее окружения, – император замолчал, а потом усмехнулся, – но, если я захочу их убить, я найду способ сделать это так, чтобы не возникло никаких слухов.

Чем больше государям приходится сдерживаться и терпеть, тем сильнее будет вспышка гнева, которая обязательно последует в будущем. И дело тут в том, что самолюбие и самоуважение у государей гораздо больше, чем у простых людей.

Я добилась чего хотела, поэтому могла немного расслабиться. Улыбнувшись, я зажала уши руками и замотала головой:

– Убивать, не убивать… Не хочу про это слушать! Мне страшно! Государь, я запрещаю вам об этом говорить.

– Хорошо, мы больше не будем это обсуждать, – сказал Сюаньлин, поглаживая меня по плечу. – Двенадцатого числа тебе исполняется семнадцать. Я планирую велеть Министерству церемоний устроить по этому поводу большой праздник. Думаю, ситуация подходящая: с юго-запада постоянно приходят хорошие вести, да и ты вдруг оказалась беременной. Тебе нравится такая мысль?

Я слегка повернула голову и покосилась на Сюаньлина.

– Как император скажет, так и будет, – ласково прошептала я.

Сюаньлин опять задумался, а потом процедил сквозь зубы два ненавистных мне слова «фэй Хуа» и замолчал.

– Ваше Величество, – позвала я его, – вы же в последнее время проводили ночь с фэй Хуа. Почему же ее живот так и остался пустым?

Видимо, сейчас его занимали совсем другие мысли, потому что на мой неожиданный вопрос он без раздумий ответил:

– У нее не может быть детей.

– Я слышала, что она была беременна и у нее случился выкидыш. Неужели это настолько искалечило ее тело?

Сюаньлин наконец понял, что сболтнул лишнего, поэтому не стал говорить дальше и сменил тему, начав расспрашивать о том, чем я занимаюсь и чем питаюсь, когда его нет рядом.

Немного побыв со мной, император пошел проведать наложницу Ду. Я проводила его взглядом и, как только он ушел, поднялась, надела обувь и накинула халат. Ко мне тут же пришла Цзиньси и принесла бодрящий напиток из зеленых слив.

– Матушка, вам не кажется, что вы поспешили подталкивать императора на убийство братьев Цзян? – озабоченно спросила старшая служанка.

Я мрачно усмехнулась, поглаживая пиалу с горячим напитком:

– Не поспешила. Я ведь уже рассказывала о том, что во дворце императрицы меня кто-то толкнул, чтобы я упала на лянъюань Ду. Я пока не знаю, кто именно это сделал, но уверена, что у этого человека черное сердце. После известий о моей беременности многие стали ненавидеть меня еще сильнее. Они больше не могут меня терпеть, я стала для них как гвоздь в глазах или иголка в пальце. За время эпидемии братья Цзян не только разбогатели, но и укрепили свое положение в лекарском корпусе. Из лекарей мы можем доверять только Вэнь Шичу, но он сейчас занят Мэйчжуан и Чжан Ми, но он слишком скромный и честный. Думаешь, нам стоит сидеть сложа руки и ждать своей участи, пока Цзяны замышляют подлость и выжидают момента, чтобы подсыпать яд в мои лекарства? Чем раньше мы с ними разберемся, тем лучше. – Металлический наперсток царапнул блестящую поверхность разрисованной лотосами голубой пиалы, и слух тут же резанул неприятный скрежет. – На самом деле император долго их терпел и давно бы убил, если бы они не были полезны.

– Матушка-наложница Цзин очень вовремя поговорила с императором, – отметила Цзиньси, слегка улыбнувшись. – Но надо еще, чтобы Цзян Муян и Цзян Муи попались в расставленную на них ловушку.

– Это просто, – сказала я с усмешкой, – таких жадных до денег людей легко выманить, пообещав им горы золота и шелка. Государь терпел их до поры до времени, а они, зазнавшись от успехов, даже не поняли, что вступили на смертельный путь.

Через два дня по дворцу начала распространяться новость о том, что братьев Цзян убили разбойники, когда те возвращались из дворца домой. Их обоих обезглавили, и головы бесследно исчезли. Император, памятуя о том, что лекари Цзян внесли огромный вклад в борьбу с эпидемией, выделил сто таэлей серебра и велел организовать достойные похороны. После этого он сразу же назначил Вэнь Шичу ответственным за борьбу с опасной болезнью. И внутри красных стен, и снаружи начали поговаривать о том, как государь заботится о своих подданных и насколько он великодушен и щедр.

Когда эта новость дошла до меня, я как раз обрезала лишние ветви на растущем под окном абрикосе. Узнав про смерть братьев Цзян, я лишь сухо улыбнулась. Наконец-то Вэнь Шичу