Красный жрец - Сим Симович

Он встал и подошёл к большой карте империи на стене.

— Смотрите на результаты наших реформ. Детская смертность снизилась в пять раз благодаря больницам и образованию. Голод искоренён благодаря новым методам земледелия. Грамотность выросла с десяти до восьмидесяти процентов. И всё это — без магии, без чудес, только человеческим разумом.

— Но люди всё ещё верят, — заметила Дейенерис. — Многие поклоняются вам как пророку.

— Именно поэтому нужен этот закон, — решительно ответил Лесандро. — Отныне все религии равны перед законом. Никто не может принуждать к вере или неверию. Государство не поддерживает ни одну церковь финансово. Религиозные деятели не могут занимать государственные должности.

Мейстер Квиберн поднял руку.

— А что с храмами Рглора? С красными жрецами?

— Пусть существуют, если люди того хотят. Но за свой счёт и без политического влияния. — Лесандро вернулся к столу. — Я создавал империю для людей, а не для богов.

— А вы сами? — спросил Станнис. — Продолжите служить Рглору?

Лесандро улыбнулся — странной, почти хищной улыбкой.

— У меня назначена встреча с Владыкой Света. Сегодня вечером. Думаю, это будет... поучительный разговор.

Когда заседание закончилось и декрет был принят единогласно, Лесандро удалился в свои личные покои. В небольшой комнате без окон стоял простой каменный алтарь с чашей для огня — единственный религиозный предмет во всём дворце.

Император зажёг пламя обычной спичкой — изобретением имперских алхимиков — и сел перед алтарём. Несколько минут он просто смотрел на огонь, потом заговорил:

— Рглор. Владыка Света. Сердце Огня. Явись. У нас есть о чём поговорить.

Пламя вспыхнуло ярче, и из него начала выступать знакомая фигура — высокая, величественная, окружённая ореолом света. Но Лесандро больше не испытывал благоговения при виде этого существа.

— Мой пророк, — голос был как треск костра. — Мой избранный чемпион. Ты призвал меня.

— Да, призвал, — спокойно ответил Лесандро. — Чтобы объявить о расторжении нашего... контракта.

Огненная фигура замерла.

— Что ты сказал?

— Ты отлично слышал. Наше сотрудничество окончено. Я больше не твой пророк, не твой чемпион, не твой слуга. Я — император людей, а не марионетка демона.

— Демона?! — голос Рглора взорвался яростью. — Как ты смеешь! Я — бог! Я дал тебе силу! Я сделал тебя тем, кто ты есть!

Лесандро рассмеялся — звук, полный презрения.

— Бог? Ты? Ты всего лишь паразит, питающийся верой людей. Могущественный паразит, согласен, но не более того.

Он встал и начал ходить вокруг алтаря.

— Знаешь, что забавно? Я понял твою истинную природу ещё в Эссосе. Когда увидел, как ты наслаждаешься сожжением людей. Какой бог радуется мучениям? Только демон.

— Я боролся со злом! Я защищал свет!

— Ты использовал меня для расширения своего влияния, — холодно ответил Лесандро. — А я использовал тебя для завоевания мира. Взаимовыгодная сделка. Но теперь она больше не нужна.

Фигура в огне дрожала от ярости.

— Без меня ты ничто! Простой смертный! Я могу забрать всю твою силу!

— Можешь попробовать, — равнодушно пожал плечами Лесандро.