Изображая пару - Дарья Стааль

Даже можно сказать не шла, а прогуливалась, рассматривая замок.

Он действительно был немного запущенным, но не как разграбленные древние крепости, а как богатый дом, из которого надолго уехали хозяева.

Драпировки из тканей выцвели от времени, но все еще выглядели дорого, картины на стенах занавешены, а коллекционные предметы роскоши, типа древних лат, что начищают до блеска и выставляют на парадных лестницах, потускнели.

Но несмотря на все это я могла с уверенностью заявить — замок Хайродов не потерял ни в богатстве, ни в величии за это время. Да, наверное, Нолан прав, и место некромантов в публичном поле сильно изменилось. Они больше не выглядят карающей дланью, что завоевывали соседние страны, ставили на колени целые народы.

Но это не значит, что они не были таковыми.

Отложенный в сторону меч все еще меч, и чтобы срубить им голову, нужно лишь вынуть из ножен.

И темные семьи, некроманты Хайроды в частности, все также являлись пугающе грозной силой. И стены их замка все также крепки и надежны. И болота вокруг полны неживых воинов, что в один миг могут изменить ход истории.

Просто все почему-то забыли об этом.

Я знала в общих чертах, что семьи печати страха и семьи печати тьмы еще пытаются найти себе применение. Кто-то участвует в бесконечных военных стычках на южных границах и воюет просто ради войны. Кто-то играет в политику при императорском дворе. Кажется, что они просто стали ручными собачонками мирного времени.

Но на самом деле это не так.

Темные семьи не теряли ни своей силы, ни своей опасности. И относиться к ним как к декоративным элементам было глупо, недальновидно, опасно в конце концов.

А потому я шла и не видела ни выцветшего текстиля гобеленов, ни потускневшего фарфора напольных ваз, ни пустоты коридоров. Я видела древнюю мощь, гордость и темную красоту некромантии, что буквально витала здесь в воздухе.

И в какой-то момент поймала себя на том, что мысленно переставляю предметы. Латы перенести в коридор к портальной башне, а гобелены перевесить в залы ожидания при парадном входе, в вазы поставить белые розы, чтобы освежить коридор, а магические светильники поднять выше под потолок, чтобы визуально добавить пространства.

И балы! Обязательно давать раз в год безумно растратные балы, чтобы никто не думал, что род Хайродов отживает свой век в нищите и бесвестности.

Да, если бы я была хозяйкой замка, я бы стряхнула с него пыль.

С него и со всего некромантского рода.

За этими размышлениями я и добралась до дверей библиотеки.

Гербом рода Хайрод был, как ни сложно догадаться, череп. Но что меня всегда раньше удивляло и казалось странным и нелепым, это был череп с розами.

А сейчас, узнав, что среди предков Хайродов была обладательница живой магии, это уже не кажется декоративным элементом.

У этих роз был свой очень глубокий смысл.

Я на секунду замерла у дверей, рассматривая этот прекрасный в своем глубинном смысле бесконечности жизни герб. Инкрустированный светлым деревом в темные двери он словно проступал сквозь кажущуюся тьму.

Тряхнув головой, чтобы разогнать непрошенные мысли, я толкнула руками обе створки, рассчитывая увидеть бесконечные ряды древних фолиантов.

А вместо этого увидела уставшего мужчину с ярко зелеными глазами, поднявшего взгляд от древнего фолианта.

— Роуз, — Астер Хайрод растянул губы в такой довольной улыбке, что я вдруг резко вспомнила, что, вообще-то род не мой, замок не мой, и даже жених не мой!

Так и хотелось пискнуть: «Дяденька, я не пришла воровать ваши родовые тайны, мне просто посмотреть семейные легенды!»

Вот я бы на его месте себе поверила?

67

— З-здравствуйте… — отозвалась я, и дверь за моей спиной как-то слишком громко бахнула створками, закрывшись.

Мужчина выразительно приподнял бровь, пришлось пояснить:

— Нолан спит, а мне для починки контура в деревне надо посмотреть, как оно там… устроено было… раньше, — неловко закончила я.

— Нолан спит? — удивился некромант.

— Ну он же ночь не спал, — нахмурилась в ответ, — вот я и отправила его немного подремать.

Почему-то эта фраза очень развеселила Астера Хайрода:

— Ты отправила?

— А что? — не поняла я и на всякий случай напряглась.

— Да нет… — хмыкнул мужчина. — Ничего.

Затем окинул меня любопытным взглядом и кивнул:

— История становления рода Хайрод на том стеллаже.

— Спасибо… — пробормотала я и поспешила удалиться из-под взгляда зеленый некромантских глаз.

Стеллаж про историю рода Хайрод оказался немаленьких размеров. Обычно древние периоды представлены скудными старыми свитками, но у Хайродов все было оформлено в книги и довольно подробно описано. Я открыла несколько книг наугад, ища нужную эпоху, и зачиталась, прислонившись плечом к шкафу.

Хайродов не выгнали на эти болота, да и кто бы мог заставить некромантов переехать? Они всегда тут жили. Что в целом логично — магия подстроилась под окружающую среду и стала наследуемой. Обычная эволюция.

Но, в отличие от многие прочих семей, эти не стали покидать родные земли, едва приобрели силу. Наоборот, пытались сделать их пригодными для жилья в меру своих возможностей.

Признаться, мне это очень импонировало. И я так увлеклась чтением отстройки первого замка, что не заметила подошедшего мужчины.

— Интересно? — спросил Астер Хайрод, заставив меня поднять глаза от книги.

— Да, очень, — совершенно искренне ответила я.

— Мне нравится, что ты изучаешь историю рода, в который вступаешь, — заявил некромант с довольным видом.

Я кашлянула, не став разубеждать мужчину.

— А еще мне нравится, как ты влияешь на Нолана, — продолжил Астер.

Здесь мне пришлось совершенно искренне удивиться.

— Я влияю?

— Да, — мужчина перевел взгляд с меня на стеллаж и принялся рассматривать корешки книг, выискивая что-то. — С тобой он стал улыбаться. Пожалуй, давно я не видел его таким счастливым.

Я почувствовала неприятный укол совести. Обманывать главу рода Хайродов было не стыдно. А вот обманывать отца, переживающего за сына…

Меж тем мужчина вытянул какую-то книгу с полок и протянул ее мне. Я машинально приняла книгу, а некромант произнес:

— То, что ты ищешь, описано здесь.

— Эм… Спасибо… — растерянно отозвалась я.

Мужчина улыбнулся и направился на вход. Но почти у самых дверей замер и произнес:

— Не разбивай ему сердце, Роуз. Некромант без сердца все равно что лич.

Поспорить с Астером и сказать, что я вообще-то не такая, и что это все идиотская затея его собственного сына, мне не удалось. Мужчина не стал ждать моего ответа и просто вышел, оставив стоять посреди родовой библиотеке и двумя книгами в руках.