Изображая пару - Дарья Стааль

Данных катастрофически не хватало, но я упорно просчитывала варианты, чтобы, приехав на место, воспользоваться одним из них.

И где-то на мысли о том, что очень важно не перепутать углы между линиями соединения соседних артефактов я отрубилась прямо лицом в мелко исписанные страницы.

Нолан Хайрод

— Ты еще не спишь? — удивился я, войдя кабинет отца без стука.

— Ты пропустил семейный совет, — сухо произнес он.

— Могу себе позволить прогулять в последний раз, — нагло заявил я, падая в гостевое кресло.

— Смотрю, ты в хорошем расположении духа? — понимающе улыбнулся глава рода.

— Что-то типа того, — уклончиво ответил я.

— Мне нравится твоя невеста, — вдруг произнес отец. — Как ты уговорил ее выйти за тебя?

— Ммм… — протянул я в ответ, пытаясь облечь нашу договоренность во что-то более-менее романтичное. — Я был очень настойчив, и у нее не осталось шансов отвертеться.

— Блестящий выбор, — хмыкнул он и откинулся в кресле. — Она красива, талантлива и полна энтузиазма. Очень полезный актив.

Я вежливо склонил голову на бок, принимая комплимент, и сменил тему:

— Что я пропустил?

— Мы обсуждали экономику земель, скучные поручения от императора и Валродов, — отозвался отец, легко отпуская тему про Роуз.

— Валродов? — прищурился я.

— Да… — протянул он, устало потерев глаза. — Все древние семьи темных печатей обеспокоены их стремительным вознесением. Я получил письмо от главы рода Страха… Ты знаешь, он у нас большой любитель интриговать при дворе.

Я молча кивнул в ответ.

— Так вот его ребята покопались в истории Валродов и сделали довольно пугающее предположение.

— Валроды призвали высшую сущность и тоже получили печать, — произнес я.

Отец на мою догадку прореагировал довольно спокойно:

— Верно, — отозвался он. — И, к сожалению, император этому попустительствовал.

Я нахмурился, обдумывая сказанное.

— Но ведь чтобы скрепить дар печатью, нужно принести огромные жертвы, — медленно произнес я. — Буквально реки крови.

— Все так, — вздохнул устало отец. — Предки всех известных мне древних родов взывали к высшим сущностям в минуты отчаяния. Посреди безнадежной битвы, в городах, охваченных неведомой болезнью, посреди земель, охваченных голодом неурожая… Мы уплатили многие человеческие жизни за свою силу, но то было отчаяние, попытка спасти хоть кого-то, попытка выжить. Валроды же просто пустили людей под нож.

— Кто-то нашел доказательства? — нахмурился я.

— Дети семьи Тьмы ищут, — отозвался отец. — И попросили наше помощи. Найти мертвецов проще всего некромантам, как ты понимаешь.

— Ты согласился? — негромко спросил я.

Отец задумчиво смотрел на зеленое пламя в камине, и я в который раз заметил, как он устал, как постарел. Морщины навечно высекли печаль на его лице, и я с грустью подумал, что лет через двадцать и сам буду выглядеть как-то так.

— Я согласился, — тихо отозвался глава рода.

— Это мятеж, — заметил я в ответ.

— Мятеж, — не стал спорить он. — Но нельзя позволить плодить силу на крови просто потому что наш род или любая другая древняя семья отказывается выполнять грязные поручения императора.

— Думаешь, он безумен? — спросил я, тоже отведя взгляд на некромантское пламя.

— Думаю, он забыл пакт, заключенный между императорским родом и древними семьями. Мы стоим на страже их власти и трона лишь до тех пор, пока император справедлив и беспристрастен, пока правит, но не жаждет силы, пока бережет земли, что дались нам такой дорогой ценой.

— А он захотел заполучить печать для себя, и потому позволил Валродам провести этот безумный эксперимент… — догадался я.

— Увы, — вздохнул отец.

— Будет междоусобица? — я посмотрел на него.

— Не знаю, — честно ответил отец и печально. — Но очень жалею, что оставляю тебе род в такое неспокойное время.

А затем перевел взгляд на меня и улыбнулся:

— Но у тебя есть Роуз. Она будет твоим компасом по нашему вечному темному царству мертвых.

Я промолчал в ответ, чувствуя противную тоску в груди от этих слов.

Прости, отец, у меня нет Роуз.

71

Роуз Рест

Проснулась я от ощущения чужого взгляда. Резко села и увидела Нолана, задумчиво рассматривающего меня.

В не зашторенные окна уже вовсю светило солнце, а к щеке у меня прилип лист бумаги с моими записями. Некромант сидел на диване, и выглядел чуть более сосредоточенным, чем обычно.

— Привет, — пробормотала я смущенно, отлепляя ночные размышления от лица.

— Я вот думаю — ты рано встала или поздно не легла? — спросил парень.

— Не легла, — отозвалась я, потягиваясь в кресле.

— Роуз, я тебе покои выделил не для того, чтобы ты спала лицом… — Нолан вытянул шею, рассматривая бумаги на столе. — Кстати, что это?

— Твой забор, — зевнула я в ответ.

— Вот это все? — некромант приподнял бровь и окинул ворох бумаг выразительным взглядом.

— Ты знаешь, твоя пра-пра-пра… не знаю сколько раз прабабка оставила весьма скудные указания на этот счет, — скривилась я, чувствуя, что от лежания лицом в стол спина напомнила о своем существовании.

— Но ты, судя по всему, была упорна, — заметил Нолан.

— Скорее, упряма, — хмыкнула в ответ. — И в принципе, готова попробовать восстановить защитный контур.

— Серьезно? — удивился парень.

— Более чем, — ответила я с толикой гордости.

И тут же спохватилась:

— А забора-то, наверное, еще и нет?

В ответ некромант пожал плечами:

— Ну почему? Отец кого-то из молодняка отравил помочь магически поставить бревна. Думаю, за полдня вполне могли управиться.

— Так это прекрасно! — воскликнула я и, схватив бумаги со стола, подскочила на ноги. — Поехали!

— Прямо так? — приподнял брови Нолан, окинув меня выразительным взглядом.

Я тоже осмотрела мятую себя и вернула бумаги на стол, аккуратно сложив их стопочкой.

— Сейчас освежусь и поедем…

— Хм… — протянул парень.

— Ой, или у тебя дела? — спохватилась я. — Тогда я сама поеду! Только надо чтоб мне помогли на Ириску забраться…

Нолан кашлянул в кулак, тактично скрывая смех.

— Дел нет. Я просто подумал, что мы пропускаем семейный завтрак.

Тут я не выдержала и состроила самую жалобную моську из всех, что могла. Иногда оно могло разжалобить даже старшую сестру!

— Лааадно, — протянул некромант, — позавтракаем в таверне. Собирайся.

С этими словами парень поднялся на ноги.

— А ты куда? — заволновалась я.

— Скажу, чтоб готовили лошадей, — улыбнулся парень. — И поищу, нет ли у нас пони…

— Ах ты нахал! — возмутилась я.

Хотела запустить в Нолана чем-нибудь типа подушки, но некромант, явно почуяв мой настрой, удрал из покоев. Пришлось идти умываться и собираться в удивительно хорошем настроении для человека, который спал лицом в рабочий стол.

72

Собралась я, надо сказать, быстрее, чем