Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– Будь в этом уверен! А твои фантазии кардинально отличаются от реальности.

– Как известно, от ненависти до любви – один шаг. Смотри не влюбись.

– Все больше убеждаюсь, что ты ублюдок! – яростно выплюнула ему в лицо. – Ненавижу!

Велиал расхохотался.

– Если меня тронешь – Аиррэль тебе не простит.

– Права, чертовка. Не трону. Да и не в моем ты вкусе, смертная. Расслабься, я просто развлекался.

Я протерла глаза и похлопала себя по щекам, мечтая забыть и никогда не видеть перед мысленным взором мерзкие иллюзорные выкрутасы демона.

– Ладно, раз уж мы вынуждены находиться сейчас вместе, то я готова терпеть твое присутствие.

– Какие жертвы! И как по-человечески!

– Лучше поговорим о чем-нибудь прекрасном.

– Ты снова обо мне?

– Сколько самовлюбленности! Я имела в виду вон тут вазу.

– А что с ней?

– Очень странная.

– Почему?

В коридоре раздалась тяжелая поступь. Мы с Велиалом мгновенно перестали ругаться, переглянулись и уставились на дверь.

Глава 5

Астарот

Скай

Шаг, еще один. Дверь отворилась, и на пороге появился высокий мужчина. Мои животные инстинкты буквально взвыли, и я невольно попятилась, спрятавшись за спину темного. В принадлежности гостя к демонам я не усомнилась ни на секунду. Оставалось только выяснить, кто он.

– Астарот, – дружелюбно, но в то же время холодно сказал Велиал, приглашая прибывшего войти. – Ты вторгся во владения Архангела. Не самый удачный выбор места для разговоров.

Похоже, темный специально назвал имя. Затем в голове послышалось предупреждение: «Держись меня, но не бойся. Не показывай страх и не визжи».

– Однако хозяин замка давно спит, – парировал Астарот пренебрежительным голосом с ледяными нотками.

– Интересно, кто растрепал? – нахмурился Велиал.

– Да всем уже известно, – отмахнулся Астарот, а затем чуть наклонил голову и прошипел: – Девица?

– Она со мной. Уступить не могу, самому пригодится. Издеваться над ней – услада для души.

Я выпрямилась и вышла из-за спины демона. Стало любопытно, что собой представляет данный объект.

Астарот был худощавым, высоким и обладал нестандартной внешностью: туловище, несмотря на жилистость, будто нависало и давило массой, конечности странно вытягивались и удлинялись, что делало гостя несуразным и безобразным. Один его вид приводил в шок. Огромные кроваво-красные глаза навыкате, точки-зрачки, напоминающие бездну. Высокий лоб, узкое лицо и растрепанные волосы цвета густой смолы, беспорядочно дыбящиеся на голове. Уродливые губы, сложенные в унылую ухмылку презрения. Единственное, не вписывающееся в чудовищный облик, – великолепные, ровные, острые белоснежные зубы, благодаря которым улыбка становилась еще неприятней.

А потом, я поняла, что Астарот пришел не один, и спутник демона привел меня в ужас: двуглавая змея, окраской похожая на гадюку, но явно мутировавшую. Таких огромных рептилий не бывает.

Заметив змеюку, я от испуга запрыгнула на стул и потеряла голос. Совсем. От страха или, может, от волнения, но мой крик превратился в хриплое кряхтение.

– Змея-я-я! – затряслась я, уставившись на громадную рептилию. – Уберите ее!

Видимо, никто не услышал, поскольку две гигантские головы, широко раскрыв пасти, показали глотки с извивающимися красными языками, зашипели и выставили вперед острые ядовитые клыки. Да-да, не зубы, а клыки размером с ладонь.

Склизкая тварь подползала ко мне, быстро сокращая расстояние. Извиваясь, она вглядывалась в глаза, будто пытаясь загипнотизировать.

От такого представления у меня подкосились ноги, но прорезался голос.

– Велиал! – завизжала я и запрыгнула на руки к демону.

Уверена, мой визг услышали даже жители Нижнего мира.

Астарот поежился, а змея продолжала движение.

– Убери тварь! – сердце сжалось от страха, а душа совсем ушла в пятки. Я в панике ударила демона по груди, а тот лишь рассмеялся. – Да уберите же свою игрушку! – завопила я теперь на Астарота, который уселся в кресло возле письменного стола спиной к нам.

– Она просто хочет поиграть.

– Пускай с вами забавляется! – рявкнула я.

– Со мной неинтересно, я черствый и ей не по зубам.

И в этот момент змея, распахнув пасти еще сильнее, кинулась в атаку. Секунда, и клыки вопьются мне в запястье. А через мгновение последовала типичная реакция любой нормальной, скажем так, адекватной девушки – я потеряла сознание.

Когда очнулась, гадюка свилась кольцами неподалеку возле хозяина. Гость же и вовсе не изменил положения.

– Скай! Скай! – позвал Велиал, пытавшийся привести меня в чувства.

– Я цела? – сразу же спросила я. – Какую часть тела уже успела сожрать?

– Никакую, – покачал головой темный.

– Но укусила, да?

– Нет.

Я осмотрела тело и руки и укуса действительно не обнаружила.

– Пойду прогуляюсь.

– Тебе сейчас не следует быстро двигаться, нужно… быть осторожной.

– Какая забота! Нет чтобы помощь оказать! Демоны!

Велиал озадаченно и потрясенно уставился на меня.

Ноги сами понесли к башне Архангела. Поднялась на третий этаж, где царил невероятный холод. Все вокруг устилал снежный покров, с потолка свисали сосульки, а по стенам вились ледяные узоры, словно Дед Мороз использовал магический посох, чтобы разрисовать их белоснежными рисунками, привнося в замок кусочек зимней магии.

Дверь в комнату оказалась намертво запечатана и напоминала вход в ледяной бункер, не иначе: массивная створка превратилась в айсберг и обросла толстенным слоем льда.

Я страдальчески застонала и, ударив ногой льдину, вскрикнула от боли.

– Черт! Черт! Черт! Что за день! – пропыхтела я, разозлившись на собственную глупость.

Забыть о дискомфорте помогли мои «галлюцинации». Хотя теперь они были вполне реальными: открыли истинное лицо и полностью вышли из тени.

Одни – с голыми тощими и костлявыми телами, ростом чуть выше шестилетнего ребенка. На головах громоздились красные колпаки, а ступни заменяли ослиные и лошадиные копыта. Но даже не это вызвало крайнюю степень ужаса. Абсолютно слепые зверьки – или гоблины – восседали на хромых, увечных и больных черных, безглазых курицах и передвигались исключительно с помощью птиц.

Нет, точно не гоблины. Вряд ли те эксплуатировали куриц, хотя все мои знания почерпнуты из романов о мальчике-волшебнике Гарри Поттере британки Роулинг.

Рядом с каждым из них тащились, высовывая длиннющие языки и ругаясь налево и направо, не менее уродливые твари, выступающие в роли поводырей. На несоразмерно крупной голове каждого проводника красовались рожки, морды покрывали волдыри и язвы, ноги были разной длины, а на выгнутых спинах имелись немаленькие горбы.

Другие, исполинские медлительные исчадия, наводили еще больший страх. Громадины с фиолетово-черной шерстью бродили по переходам замка, не поднимая гигантских морд, которые с трудом удерживали на весу. Создавалось впечатление, будто какая-нибудь рогатая башка вот-вот оторвется и покатится прямо на меня, раззявив