Жрец Хаоса. Книга ХV - М. Борзых

— Ты знаешь, меня это меньше всего заботит, — негромко произнёс Андрей Алексеевич, и его голос потеплел. — Особенно после того, что сделала для меня Шанталь.

Спустя четверть часа принц полностью был готов к выходу. Императорская мантия легла на плечи, корона дожидалась своего часа, а пламенный венец над головой придавал его облику нечто совершенно неземное. Он взглянул на часы на каминной полке и хмыкнул:

— Судя по всему, дамы так быстро вряд ли управятся. А потому у нас с тобой есть время решить кое-какие вопросы. Дядя передал мне твоё предложение по Аршакидам. Думаю, что мы спеем устроить очную ставку с султаном.

Он помолчал, поправил манжету и добавил:

— И да, дядя озаботился тем, чтобы найти преступника с магией тьмы для подстраховки. А то вдруг во время очной ставки султан взбрыкнёт и решит своей силой уничтожить наследника, чтобы тот ничего не разболтал. Не хотелось бы потерять такую многоходовую комбинацию на старте.

— Тогда я настоящего наследника подстрахую, уж поверь, — ответил я. — Есть у меня ощущение, что я знаю, как прикрыться от тьмы. Правда, придётся посидеть в одной камере с мальчишкой и лично прикрыть.

Император пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он давно научился доверять моим предчувствиям.

Прежде чем покинуть покои, Андрей Алексеевич заглянул на женскую половину. Я остался в коридоре, но слышал его голос: он просил не торопиться с выходом в свет и предупредил, что сам заглянет через полчаса-час для того, чтобы осуществить торжественный выход под руку с императрицей. Шанталь что-то тихо ответила, и в её голосе мне послышался нервный смех. Да уж, явно не так быстро голландка предполагала с головой окунуться с дворцовую жизнь. Но сделанного обратно уже было не вернуть, да и результат всё же вышел, скорее со знаком плюс, чем минус.

А пока же мы отправились в политическую тюрьму, где некогда успела посидеть и отдохнуть от правления вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, а также Великий князь. Место, откуда освобождались лишь под клятву крови либо же не освобождались вовсе.

* * *

Султан Баязед IV, Повелитель Тьмы и Владыка Османской империи, находился на коронации Пожарских в состоянии, близком к тихому бешенству. Он бродил между гостей в Алексеевском зале, в то время как его пальцы, унизанные перстнями с чёрными алмазами, нежно поглаживали рукоять кинжала на поясе. Лицо султана, обрамлённое аккуратно подстриженной бородой, оставалось бесстрастным. Многолетняя выучка не позволяла эмоциям прорваться наружу. Но его аура, наливающаяся тьмой, словно грозовая туча, выдавала истинное состояние души.

Он ожидал гораздо большего эффекта от произошедшего в Крыму. Всю последнюю неделю он читал донесения — одно другого краше: полуостров в руинах, море горело так, что пламя было видно за десятки километров, царил хаос, обезумевшие от ужаса жители бежали прочь, а паника захлёстывала даже прибывших из столицы фениксов. Всё это сулило русским унижение, долгие месяцы восстановления и, возможно, срыв коронационных торжеств. Но каким-то непостижимым образом русские справились и с этим. Полуостров всё ещё дымился, но коронация шла своим чередом — пышная, помпезная, с участием всех значимых держав мира. Словно и не было никакого землетрясения.

Уязвлённый этой мыслью, Баязед позволил себе чуть пошалить на подходе к Кремлю, отпустив на свободу собственную тень. Крики ужаса ласкали его уши, не хуже стонов наложниц из гарема. Но музыка страха лилась недолго. Русские выставили против него других магов тьмы. И эти маги оказались на порядок сильнее — их тени перехватили тень султана, сплелись с ней в коротком, беззвучном поединке и отбросили назад, к хозяину. Уже одно это уязвило самолюбие Баязеда. Кто они такие, эти русские теневики? Откуда взялись? Насколько он знал, тёмные семьи Орден старательно изничтожал в Российской империи, что было на руку султану. Он даже передавал через своих агентов пожертвования Ордену на эти нужды.

Между тем, его тень, успокоившись после стычки, прошелестела на ухо голосом, похожим на шорох сухих листьев, гонимых ветром по могильным плитам:

— К сожалению, у русов ещё живы потомки последней, слившейся с Тьмой, Сахибы-ханум.

Баязед замер. Это имя он знал из старых хроник, из тех свитков, что хранились в дворцовой библиотеке под семью печатями. Бывшие владетели Казанского ханства, вошедшие в состав Российской Империи несколько веков назад. Слившиеся с Тьмой — не просто маги тьмы, не просто повелители теней, а существа, отдавшие Тьме часть своей души в обмен на абсолютную власть над мраком. К сожалению, аватарами Тьмы чаще становились женщины. А ведь Баязед и сам бы не отказался слиться с Тьмой, дабы раскинуть крылья её власти над всем миром.

Уже одно то, что где-то существовали прямые потомки Сахибы-ханум с одной стороны, разозлило Баязеда. Как же так, почему его разведка не донесла об этом раньше⁈ А с другой стороны, пробудило в нём нечто иное. Холодный, расчётливый интерес.

Он приказал тени неслышно пробиться к магам тьмы и попытаться исследовать, нет ли кого-либо подходящего по кровной линии для того, чтобы заключить брак с представительницей казанских ханов. Ведь каждый род радеет за усиление собственной магической крови. Иметь в наложницах, в жёнах кого-либо из потомков, слившихся с Тьмой, для него было бы весьма и весьма полезно. Ради такого дела Баязед готов был даже взять не наложницей представительницу из рода Сахибы-ханум, а в официальные жёны — коих у него на данный момент было всего лишь три, в то время как гарем насчитывал несколько сотен наложниц. Четвёртая жена из крови Сахибы-ханум… могла бы усилить его кровь и увеличить шансы рождение одарённых наследников кратно.

Но и на этом сюрпризы для Баязеда не закончились.

Когда все провожали феникса на перерождение, стало понятно, что что-то пошло не так. Сначала один из архимагов, кажется, химеролог Угаров, чьё имя уже мелькало в донесениях, призвал к себе некую девушку. Затем, получив разрешение вдовствующей императрицы, он потребовал от тенемантов отгородить Янтарную комнату от всех гостей. И тенеманты сделали это. Непроницаемый щит живой Тьмы взметнулся вокруг Янтарной комнаты, отрезая её от внешнего мира, заодно доказывая, что истинная Тьма всё ещё жила в крови наследников Сахибы-ханум.

Тень Баязеда пыталась пробиться внутрь, но не смогла. Это было унизительно. Дважды за один день его Тьма — его гордость, его главное оружие — оказывалась бессильна против русских теней. Все слышали грохот, доносившийся из-за щита. Тень