Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– Из последних слухов: корона где-то в Терре, а он не имеет туда доступа. В ваш мир нельзя просто так зайти, взять что-либо и улизнуть.

– Но ты можешь.

– Могу. И только я. Если бы дьяволу было дозволено посещать Терру, неужели думаешь, люди бы существовали на планете? – поднял бровь Велиал.

Я тяжело вздохнула. Верно.

– Зачем тебе корона? Решила поторговаться с дьяволом?

Пришлось рассказать ему о странных снах с участием Люцифера. Замучил ведь: появляется и требует диадему, выспаться не дает.

– То есть ты бескорыстно, по своей воле намерена вернуть дьяволу давно потерянную диадему? С какой радости? – комичным голосом проворчал демон. – А если всем помогаешь безвозмездно, тогда найди и мои пропавшие вещи, а?

– Не за просто так, – качнула головой я. – Он обещал вернуть Архангелу силу.

– Как я раньше не сообразил! Аиррэль тебе дороже, чем весь мир?

Я моргнула, обхватила себя руками за плечи, понимая, что идея с диадемой отпадает.

– Молчишь? – усмехнулся темный.

– А ты не сильно переживаешь о мире во всем мире, Велиал.

– Равновесие, Скай.

– Однако ты умудрился его нарушить и притащил меня сюда.

– Не сильно же ты страдаешь, – поддел он.

– Уходишь от темы разговора.

– Когда-нибудь мы еще поболтаем, – Велиал сел на ковер возле разлома в стене, – но не сейчас.

– Ты удивляешь меня, демон. Новый день – и всегда загадка.

– Такой уж я непредсказуемый и загадочный, – он поиграл бровями, вынул из-за пазухи сигару и прикурил.

– Тебе скучно?

– Как и тебе, в общем-то, – Велиал фыркнул, убрал волосы со лба.

– Нет, тут совсем другое. Я тоскую по родителям, по ангелу, по друзьям, но не устала от жизни. А ты устал.

– С чего такие выводы?

– Твои действия, глаза, движения говорят сами за себя. Вваливаешься сюда, ищешь утешения, но все тщетно. Единственный, кто способен удовлетворить твои запросы и вернуть к жизни, – Аиррэль. А тот спит, значит, достойного собеседника больше нет. Мне жаль тебя. Привязка слишком сильна. Одиночество съедает, и ты не можешь жить без брата.

– Вероятно, – задумчиво протянул Велиал и многозначительно улыбнулся. – Мы похожи, Скай. Но и ты не можешь без него жить. Просто существуешь и медленно угасаешь.

Мы посмотрели друг на друга в молчаливом согласии и решили закрыть тему.

– Туман продержится еще долго, – заметил демон и посмотрел в окно.

Белоснежное марево действительно укрывало округу. Я соскучилась по солнцу, даже искусственному.

– Это связано с Архангелом? – поинтересовалась, почти уверенная в ответе.

– Да.

– Так и думала. Плохой знак.

Глава 2

В гостях у Велиала

Скай

Загадка диадемы не давала покоя, как и Люцифер, приходящий во снах. Он пытался ласковыми речами выведать о короне и божился вернуть силы Архангелу. И пусть я любила Аиррэля, но позволить дьяволу заполучить артефакт не могла.

Однако разгадать тайну хотелось, поэтому решила пойти к вельде.

Ее дверь висела в воздухе, но портал работал.

– Зачем пожаловала? – холодно поинтересовалась Роксана, прохаживаясь танцующей походкой возле круглого стола.

– Будто бы не знаешь.

– Если хочешь поговорить об Аиррэле, то я все сказала. Добавить нечего.

– Неужели и впрямь не знаешь?

– Когда ты избрала путь гибели, то сразу же отреклась от моей помощи, и я перестала видеть тебя.

– Это радует, – я решила по-доброму подшутить, но не получилось.

– Что нужно-то? – Роксана прищурилась и подозрительно меня оглядела.

– Хочу спросить об одной загадочной вещице, принадлежащей Люциферу…

– Ничего никогда не слыхала! – резко перебила девушка, не дав закончить фразу.

– Ложь, – вырвалось излишне эмоционально, но я нащупала след и не хотела упускать шанс.

– Несколько веков назад я пробовала ее найти, но не получилось. Даже пытаться не советую. – Вельда фыркнула, но решила поддержать диалог: – Зачем тебе диадема?

– У меня есть договоренность с ее хозяином. А ты для чего искала?

– По легенде, с помощью диадемы можно раз и навсегда покончить с Люцифером. Но пойми, если его не станет, Нижний мир выйдет из-под контроля – и случится катастрофа. Один мудрец предостерег от ошибки, поэтому я прекратила поиски, хотя была близка к разгадке.

– Ты планировала избавиться от дьявола? А это возможно?

– Многие хотели провернуть такое и уничтожить Тьму, но Эль-Элион не позволит никогда. Люцифер играет важную роль в Равновесии, нельзя оборвать цепочку. Похоже на круговорот жизни в природе, здесь то же самое.

– Но я не собираюсь сходить с ума. Мне искренне любопытно.

– Спроси у Велиала. А если станет отнекиваться – дворецкий точно что-нибудь расскажет.

Вельда загадочно повела плечами и чуть приподняла брови, а я попыталась переварить информацию. Дворецкий? Он у демона имеется?

– Спасибо, Роксана. И прости, если что, – неуверенно пробубнила, прежде чем уйти.

Ответа девушки я не услышала: торопилась в башню, надеясь застать демона. И не прогадала.

– Вот ты где! – порывисто выпалила, влетев в комнату.

– Скучала без меня?

– А то как же! Кто еще удивит граффити на ковре! – указала на тлеющие угольки под его ногами.

– Всегда забываю об этом, – безмятежно ответил темный.

– Почему ты никогда не приглашаешь к себе в гости? – нахмурилась я и обидчиво поджала губы. – Разве у тебя нет дома?

Велиал показательно задумался.

– Ты не интересовалась. – Затем пожал плечами и добавил: – Давай руку.

В голове закружились мысли о том, где живет демон и насколько страшен его дом.

Быть может, там вовсю шныряют черти и духи, а в углах плетут сети гигантские пауки, готовые сожрать незваных гостей за считаные минуты. Пол и стены затянуты мхом и смолой, а одинокая свеча, освещающая огромную залу, лишь усугубляет угнетающую атмосферу и приводит в ужас нечастых посетителей. В каменную кладку вросли статуи вервольфов, а трехглавые драконы с кровавыми глазами подпирают своды жилища. С потолка вниз головой свисают вампиры, облизываются и упиваются запахом теплой крови. Летучие мыши стаями прячутся по мрачным закуткам и ядовитым скрипучим криком пугают любого, кто посмеет нарушить покой. Они питаются падалью и огромными жуками, в бесчисленном количестве ползающими по обветшалым и грязным коридорам.

Ну а на закуску гостей на пороге встречает дворецкий: наверняка живой скелет, одетый в строгий костюм с красными лацканами и манжетами. Он держит алый поднос, с которого стекает черная вязкая жижа, и предлагает испить свежую кровь из доверху наполненного бокала.

Дом находится в мерзком болотистом месте, куда не попадают солнечные лучи, а воздух пропитан ядом и зловонием, тянущимся из трясины. На заднем дворе вместо кустов белых роз – старое кладбище с покореженными надгробиями, заросшее крапивой и плющом, откуда доносятся дикие, леденящие душу звуки, будто завывает метель и